Comisión de Desarrollo Social de Milwaukee cierra sus puertas por problemas financieros

MILWAUKEE (TELEMUNDO WI) - Originalmente establecido en 1963, la Comisión de Desarrollo Social del Condado de Milwaukee (SDC) ha servido a miles de familias de bajos ingresos, ayudando con todo, desde el empleo a la educación.

Pero el  pasado viernes 26 de abril, aparentemente sin previo aviso, la agencia de acción comunitaria más grande del estado cerró sus puertas y simultáneamente despidió a todos sus empleados a través de una carta enviada por correo electrónico al personal.

Ahora, muchas de las personas de la agencia trabajó con la izquierda con incredulidad.

No tenemos información sobre qué pasa con nuestros impuestos, adónde debemos ir ni nada", dijo Cynthia Wright, que utilizó el servicio gratuito de preparación de impuestos de la organización. "Es la segunda vez que vengo y me cierran la puerta".

Wright dijo que presentó su declaración de impuestos en febrero y no tiene rastro de ella.

"Este es mi dinero que me debe el gobierno. Tengo tres trabajos, trabajo muy duro todos los días", manifestó Wright. "Es muy frustrante cuando trabajas 12 meses, tan duro como puedes para obtener tus impuestos para poder pagar algunas cuentas más y ser responsable y no sabes a dónde ir".

TELEMUNDO WI se puso en contacto con el director del programa de impuestos de la COSUDE, pero no obtuvo respuesta antes de la fecha límite.

Y mientras Wright no está solo, eso es sólo uno de los muchos problemas que plagan la agencia.

William Sulton, que representa legalmente a la COSUDE, confirmó que recientemente se había pedido el cese de su director general, George Hinton, y que habían despedido a su director financiero, Patrick Kirsenlohr.

Las solicitudes de comentarios a Kirsenlohr tampoco tuvieron respuesta.

Además de los cambios de personal, Sulton también confirmó que la COSUDE no pagó a los empleados y ahora se someten a una auditoría forense ordenada por el estado para su Programa de Climatización, que vio una mala asignación de más de $ 100,000 en fondos.

Sulton añadió que esos fondos se destinaron a otros programas.

"Esta no es una situación en la que alguien huyó con el dinero y se fue de vacaciones de lujo o compró coches de lujo", dijo Sulton. "Esta fue una decisión que se tomó, o debería decir una serie de decisiones que se tomaron, para proporcionar servicios comunitarios a una comunidad que simplemente se extendía más allá de lo que permitían las capacidades financieras de SDC".

Aunque no pudo confirmar exactamente cuándo recibirán el dinero los que se les debe, Sulton dijo que devolver el dinero a la gente es una "prioridad absoluta".

"Las obligaciones y responsabilidades del director de finanzas incluían mantener la salud fiscal y examinar todos y cada uno de los programas y asegurarse de que cumplían su presupuesto", dijo Sulton. "Ese departamento fracasó y, de hecho, falseó las cifras a la Junta de Comisionados y a la dirección ejecutiva de la COSUDE. La gente confió en esa información en su detrimento".

El cierre no es una sorpresa para Torre Johnson, quien se desempeñó como miembro de la junta durante siete meses en 2020 antes de mudarse fuera del distrito.

"Especialmente en la comunidad afroamericana, parece que todas las cosas que se establecen para ayudarnos terminan cerrando para que luego tengamos que salir del vecindario", dijo Johnson. "Es casi como truco o trato, vamos fuera de nuestro barrio para ir a truco o trato, así que tienes que ir fuera del barrio para obtener los servicios que necesitamos dentro de nuestro barrio".

Johnson dijo que el futuro desconocido de uno de los lugares más poderosos del condado es una grave pérdida para la zona.

"La COSUDE siempre ha sido un lugar poderoso en nuestra comunidad", dijo Johnson. "Somos una comunidad en la que siempre encontramos la manera de salir adelante y superar nuestras penas y nuestros problemas y nuestras luchas, pero esto no debería tener que pasar".

Cuando se le preguntó si la COSUDE podría remontar esto, Sulton dijo "absolutamente" y calificó la decisión de cerrar de "desgarradora".

"La COSUDE ciertamente se siente mal, y la Junta de Comisionados está trabajando semanalmente, que es tres veces más a menudo que antes, para tratar de abordar estas cuestiones", dijo Sulton. "La COSUDE es una institución aquí en Milwaukee. Puede que la COSUDE vuelva de otra forma o que tenga que someterse a un proceso de regeneración, pero la COSUDE seguirá existiendo".