Agencia estatal de educación impone restricciones en contrataciones y viajes

MILWAUKEE (TELEMUNDO WI) - Los problemas de dinero han llevado a la agencia estatal encargada de supervisar la educación pública K-12 a pausar tanto las nuevas contrataciones como los viajes fuera de Wisconsin.

Según un memorando enviado el viernes por la tarde al personal del Departamento de Instrucción Pública de Wisconsin (DPI), la agencia está congelando la contratación para todos los trabajos "excepto puestos críticos en los dos centros residenciales" hasta el 30 de junio, el final del actual presupuesto estatal de dos años.

El memorando del DPI también establece que habrá una pausa en los viajes fuera del estado. La agencia también considerará reducciones voluntarias en las horas de trabajo remuneradas si un empleado las solicita.

"No les estamos pidiendo que dejen de apoyar a las escuelas, a los educadores y a los niños", dijo el superintendente estatal adjunto Tom McCarthy en el memorando. "Les estamos pidiendo que analicen de manera crítica cómo gastan su presupuesto y su tiempo y que prioricen el servicio a las escuelas".

En una declaración del martes, McCarthy confirmó los cambios en el gasto. Mencionó una reducción de 2,3 millones de dólares en la financiación estatal para los costos administrativos del DPI como un factor clave que contribuye a la presión fiscal de la agencia.

"La educación pública en Wisconsin ha enfrentado una falta crónica de financiación, en gran medida debido a decisiones deliberadas tomadas por legisladores que no han priorizado a nuestras escuelas. Esto también ha afectado al DPI", dijo McCarthy en la declaración. " Nos hemos centrado en dirigir los recursos a donde más importan: para apoyar a nuestras escuelas y estudiantes, incluso si eso significa sacrificar algunas de las propias necesidades de la agencia".

El senador estatal John Jagler (republicano de Watertown), quien preside el comité de educación del Senado, dijo que a primera vista estaba contento de ver al DPI frenar el gasto.

Más allá de eso, sin embargo, dijo que esperaba que los legisladores analizaran más de cerca por qué la agencia se encontraba sin dinero cuando quedaban más de cinco meses para que terminara el año fiscal.

"Mi reacción general cuando escucho que una agencia estatal está considerando congelar contrataciones o prohibir viajes fuera del estado es: '¡Genial! Bienvenidos al camino de la responsabilidad fiscal'", dijo Jagler. "Creo que deberíamos poner más ojos en el DPI. ¿Qué están haciendo con la financiación? ¿Qué está pasando internamente en el DPI?"

Si bien se redujo la financiación estatal de la agencia, las propias escuelas vieron un aumento en la financiación estatal durante el presupuesto actual.

El memorando de McCarthy señaló que el DPI depende en gran medida de fondos estatales y federales. Señaló que la ayuda federal para la pandemia está a punto de agotarse en los organismos gubernamentales estatales y locales de todo Estados Unidos, lo que provocó la necesidad de que la agencia "cambie los hábitos de gasto para reflejar la nueva normalidad".

"Para mejorar nuestro presupuesto, debemos trabajar juntos para aprovechar nuestros recursos de manera más efectiva para mejorar las oportunidades para nuestras escuelas y nuestros niños", se lee en el memorando.

Proyecto de ley del Partido Republicano busca deshacer cambios en las puntuaciones de los exámenes

Jagler fue coautor de un proyecto de ley que los republicanos presentaron el martes y que tiene como objetivo específico deshacer los cambios que la agencia hizo el año pasado en la escala de puntuación que determina si los estudiantes se desempeñaron a un nivel avanzado o cumplieron con las expectativas en el examen estandarizado anual Forward Exam.

Los críticos de los cambios han dicho que el cambio de escala hará que sea casi imposible realizar una verdadera comparación interanual con los datos anteriores al cambio. Jagler dijo que esa era la razón por la que el proyecto de ley especifica que el DPI tendría que utilizar la escala que estaba en vigor anteriormente.

"Eso es muy importante cuando analizamos la pandemia en retrospectiva", dijo. "Cuando tratamos de analizar el efecto de la pandemia en los niños que se perdieron un poco para ver si han vuelto a la normalidad".

Los funcionarios de Underly y del DPI sostienen que los cambios alinean mejor el sistema del estado con la prueba de Wisconsin. Anteriormente, la escala estaba alineada con los estándares nacionales, que Underly ha dicho que son irrazonablemente estrictos. Ella ha señalado que otros estados, incluidos Oklahoma y Nueva York, también han reducido sus puntajes de corte.

"No se han reducido los estándares", dijo Underly en un comunicado el martes. "El departamento actualizó los parámetros de rendimiento para el examen Forward este verano en un proceso transparente y que refleja las recomendaciones de casi 100 expertos de todo el estado".

Jagler cuestionó la transparencia del proceso. Señaló el texto del llamado del DPI para que los educadores participen en el proceso de alineación de las pruebas. En él se señala que los solicitantes deben firmar un acuerdo de confidencialidad.

Underly se presentará a la reelección esta primavera. Los dos candidatos que la desafían emitieron declaraciones el martes en apoyo del proyecto de ley del Partido Republicano.

El superintendente de Sauk Prairie, Jeff Wright, dijo que respalda el esfuerzo del proyecto de ley para restaurar la antigua escala y agregó: "Es desafortunado que la Legislatura tenga que intervenir. Esto está sucediendo debido a la ausencia de colaboración en todo el sistema y comunicación abierta".

Brittany Kinser, consultora de alfabetización de Milwaukee, dijo: "Reducir los estándares priva a nuestros niños de la oportunidad de estar preparados para la universidad o una carrera profesional, y eso es inaceptable en Wisconsin".

El gobernador Tony Evers, que anteriormente se desempeñó como superintendente estatal, ha criticado los cambios en la escala. Evers dijo anteriormente que no estaba de acuerdo con reducir los estándares de las pruebas y, a principios de este mes, dijo a los periodistas que el DPI debería haber consultado a más personas antes de realizar los cambios.