MADISON, Wisconsin (AP) — El jefe de policía de Madison, Shon Barnes, fue nombrado jefe de policía en Seattle el viernes, cinco días después de que se convirtió en el centro de atención nacional debido a un tiroteo en una escuela religiosa en Wisconsin que mató a un maestro y un estudiante.

La partida de Barnes se produce cuando la policía de Madison todavía está en las primeras etapas de su investigación sobre lo que motivó a Natalie "Samantha" Rupnow, de 15 años, a abrir fuego en la escuela cristiana Abundant Life, matando a la profesora Erin West y a la estudiante de primer año Rubi Patricia Vergara, de 14 años. Rupnow se suicidó, dijeron las autoridades.

Se sabía que Barnes era uno de los finalistas para el puesto en Seattle antes del tiroteo. Se desempeña como jefe de policía en la capital de Wisconsin desde 2021. También fue finalista para convertirse en jefe de policía en Chicago en 2023 y en San José, California, en octubre.

Desde hace tiempo se rumorea que Barnes está pensando en dejar su trabajo en Madison, que tiene una población de unos 280.000 habitantes. Apenas siete meses después de ocupar el puesto, le dijo al medio de comunicación Isthmus que, a pesar de los rumores, su trabajo "permanecerá por mucho tiempo". Los tres hijos y la esposa de Barnes siguen viviendo en Illinois, donde trabajaba anteriormente, mientras que él alquila un apartamento en Madison, informó Isthmus.

Barnes ha asumido el protagonismo en la respuesta al tiroteo en la escuela, pero con resultados dispares. Su departamento informó inicialmente que cinco personas habían muerto.

Barnes también dijo en una conferencia de prensa que la primera llamada al 911 provino de un estudiante de segundo grado. Un día después, Barnes dijo que, de hecho, había sido una maestra de segundo grado.

Barnes ha concedido numerosas entrevistas a medios de comunicación locales y nacionales esta semana, al tiempo que defiende el hecho de no revelar más detalles sobre la motivación del tirador o si sus padres podrían ser acusados, citando la investigación en curso.

Barnes es un ex infante de marina de los EE. UU. que comenzó su carrera policial en 2000 con el Departamento de Policía de Greensboro en Carolina del Norte. Dejó su puesto para convertirse en subdirector de policía en Salisbury, Carolina del Norte, de 2017 a 2020. Trabajó como director de capacitación y desarrollo profesional en la Oficina Civil de Responsabilidad Policial de Chicago a partir de agosto de 2020 antes de llegar a Madison como jefe en febrero de 2021.

Este fue el primer semestre de Rupnow en ALCS, dijo Barbara Wiers, directora de educación primaria y comunicaciones de la escuela, a The Associated Press. La escuela estaba trabajando con su familia en la asistencia, pero los maestros no tenían preocupaciones significativas, dijo.

El funeral de Vergara está programado para el sábado y el de West el lunes, según los obituarios publicados el miércoles y el jueves.

Según su obituario, West había trabajado en la escuela durante cuatro años y es madre de tres hijas. Trabajó durante tres años como maestra sustituta antes de aceptar un puesto en el personal como coordinadora suplente y maestra sustituta en el edificio, según un comunicado de la escuela.

Vergara era una estudiante de primer año en la escuela y "una ávida lectora, amaba el arte, cantar y tocar el teclado en la banda de adoración familiar", según su obituario.