MILWAUKEE (TELEMUNDO WI) -- El director interino de instalaciones de las Escuelas Públicas de Milwaukee (MPS) informó el lunes a las familias que el distrito planea intensificar drásticamente sus esfuerzos para realizar pruebas de plomo en las escuelas durante el verano. Mike Turza afirmó que MPS espera que todas las escuelas construidas antes de 1950 se sometan a pruebas antes del inicio del año escolar 2025-26.

Hasta ahora, los inspectores de salud han encontrado niveles de plomo peligrosamente altos en siete escuelas de MPS; tres de ellas han estado cerradas desde el 17 de marzo.

En una reunión comunitaria organizada por la Coalición para la Emergencia por Plomo (COLE) en la Iglesia Luterana Hephatha, el director interino de instalaciones de MPS, Mike Turza, afirmó que el distrito actualmente tiene la capacidad de limpiar tres escuelas a la vez. Añadió que la capacidad de pruebas del distrito se ampliará significativamente este verano.

"Este verano, probablemente traeremos a unos 130 empleados", dijo Turza. "Para realizar un trabajo enorme".

Los funcionarios de MPS habían estimado previamente que 133 escuelas podrían tener niveles altos de plomo. Esta cifra se basa en el número de edificios que se pintaron antes de 1978, cuando el gobierno federal prohibió el uso de pinturas a base de plomo. 

Turza dijo a las familias el lunes que la mayor flexibilidad de personal durante el verano significaría que MPS puede terminar de probar y remediar cada escuela construida antes de 1950.

"Y luego, en el transcurso de los próximos meses [a principios del año 2025-26], haremos los 52 edificios restantes", dijo.

Según esos cálculos, MPS habría examinado a otras 81 escuelas cuando comience un nuevo año escolar en septiembre. 

Una de las escuelas actualmente cerradas es Fernwood Montessori. Algunos trabajos de limpieza iniciales se realizaron de forma inadecuada, lo que prolongó el cierre. Lisa Lucas, cuya hija, Esme, cursa primer grado en Fernwood, expresó su alivio al saber que su hija pronto regresará a su escuela después de pasar las últimas cinco semanas en la Escuela Intermedia Douglas.

Los retrasos son uno de los problemas que provocaron la frustración de los padres en una reunión pública en línea a principios de este mes.

"No descubrimos que había un error [en Fernwood] hasta que el estado emitió una orden de salud al respecto, informándonos que se había realizado un trabajo incorrecto en su aula", dijo Lucas. "Y tendrían que tomar más tiempo para remediarlo".

Turza se negó a responder preguntas de la prensa tras la reunión del lunes. El MPS aún no ha anunciado cuándo publicará el plan de acción completo contra el plomo, que ha estado elaborando en colaboración con el Departamento de Salud de Milwaukee.

El proceso de evaluación de más de 100 escuelas de MPS se volvió más difícil cuando los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) les dijeron a los funcionarios de salud de la ciudad que no podrían ayudar con el proceso debido a los recortes federales bajo la administración Trump.

Turza informó a las familias el lunes que el plan incluirá un panel donde podrán ver qué escuelas serán las próximas en someterse a pruebas y limpieza. También respondió preguntas del público.

En respuesta a una pregunta sobre cómo decidirá el distrito qué escuelas serán evaluadas primero, Turza dijo que un factor clave será dónde los estudiantes pasan la mayor parte del tiempo en un edificio en particular.

"Si estaban en el sótano, eso es un poco más grave que si están en el tercer piso", dijo.

El evento del lunes incluyó una estación de análisis de plomo en el sótano de la iglesia, así como bolsas de supermercado para los asistentes, que COLE proporciona cada dos lunes. Shyquetta McElroy comentó que el objetivo de COLE era involucrar a más padres.

"Lo más importante que espero que los padres aprendan es su rol", dijo. "Será necesario que la comunidad tome la iniciativa y se eduque para, a su vez, educar a otros padres". 

La junta escolar de MPS debatió la semana pasada la posibilidad de demandar a los fabricantes de pintura con plomo para obtener fondos para financiar las exhaustivas pruebas. Turza explicó que los fondos, de ser necesarios internamente, provendrían de un fondo de construcción del distrito y no del presupuesto operativo de MPS.

Turza dijo que el objetivo del distrito era tener todas las escuelas evaluadas para fines de 2025. 

"Me alegra que estén contratando personal nuevo para realizar el trabajo durante el verano", dijo Lucas. "Pero quiero que todos los niños de Milwaukee también se aseguren de estar a salvo del plomo, no solo los míos".