En el Tribunal Supremo de Wisconsin, los argumentos sobre la redistribución de distritos se dividen
MADISON, Wis. (TELEMUNDO WI) - El martes, en la rotonda del Capitolio del estado de Wisconsin, el ritmo de una manifestación era muy diferente al de los argumentos estrictamente programados que tenían lugar un piso más arriba, en la sala del Tribunal Supremo del estado.
Mientras un grupo liberal, "The Raging Grannies", cantaba canciones infantiles en defensa de una revisión de los mapas legislativos del estado, los abogados que representaban intereses liberales y conservadores se agrupaban en dos grupos. Cada parte disponía de 80 minutos para exponer sus argumentos sobre si el nuevo trazado de los mapas socavaría la voluntad de los votantes de Wisconsin.
Se trata de los mapas elaborados hace dos años por la Asamblea Legislativa, controlada por los republicanos. Los jueces conservadores cuestionaron si los liberales tenían motivos legales para pedir que se rehicieran los mapas legislativos, que se redibujan cada 10 años tras la publicación de los datos actualizados del Censo de EE.UU..
Los liberales argumentaron que los mapas actuales eran inconstitucionales porque separaban partes de comunidades, como Madison y Beloit, de forma que los votantes demócratas quedaban agrupados en un único distrito o se dividían en pequeñas partes de distritos mayoritariamente republicanos.
"El abogado Mark Gaber, que representa a un grupo de peticionarios liberales, declaró: "Esto escandaliza a la gente de todo el país que mira este mapa. "Esto es ajeno a lo que es la redistribución de distritos".
Aunque la Constitución del estado no enumera el equilibrio partidista como uno de los factores que la Legislatura debe tener en cuenta al redistribuir los distritos, los liberales argumentan que los votantes están siendo silenciados cuando los republicanos son capaces de capturar una supermayoría en el Senado, con 22 de los 33 escaños, y una casi supermayoría en la Asamblea, con 64 de los 99 escaños.
Los abogados del bando liberal señalaron que las elecciones estatales en Wisconsin suelen ser reñidas y, en los últimos meses, el gobernador demócrata Tony Evers y la jueza progresista del Tribunal Supremo Janet Protasiewicz ganaron las contiendas estatales por márgenes decisivos.
"En un año en el que los candidatos legislativos demócratas obtienen más votos en todo el estado, deberían controlar la Legislatura. Es así de simple", dijo Sam Hirsch, otro abogado de los peticionarios liberales. "Se llama regla de la mayoría, y espero que el tribunal la defienda".
Un análisis de los mapas realizado por la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin ha revelado que los distritos legislativos del estado están sesgados a favor de los republicanos.
Los líderes y abogados del Partido Republicano han afirmado que este desequilibrio se debe sobre todo a que los votantes liberales tienden a concentrarse en zonas urbanas como Madison y Milwaukee. Sin embargo, el análisis de la UW-Madison concluyó que Wisconsin era un caso atípico, incluso entre otros "gerrymanders".
Los abogados conservadores argumentaron que si algunos distritos no fueran contiguos, podrían resolverse caso por caso.
"Si las islas [municipales] en la zona de Madison se pueden arreglar dentro de Madison, y la isla en la zona de Beloit, lo mejor que puedo decir, se puede arreglar con un distrito en la ciudad de Beloit, eso no es razón para volver a dibujar todo el mapa del estado", dijo Taylor Meehan, un abogado de la Legislatura controlada por el Partido Republicano.
La jueza conservadora Rebecca Bradley cuestionó con frecuencia a los abogados que representaban a los peticionarios liberales y a Evers. Ella dijo que lo que realmente socavaría a los votantes es el alivio que los liberales están buscando: nuevas elecciones legislativas en 2024, incluidos 17 senadores estatales que fueron elegidos en noviembre pasado para mandatos de cuatro años.
"No puedo imaginar algo menos democrático que desbancar a la mayor parte de la Legislatura que fue debidamente elegida el año pasado", dijo Bradley.
Los 99 miembros de la Asamblea se eligen cada dos años.
El senador estatal Chris Larson (demócrata de Milwaukee), cuyo distrito estaría entre los 17 que se volverían a poner en juego, dijo que creía que acortar el mandato de algunos senadores era un precio justo a pagar si eso significaba garantizar que los mapas legislativos fueran más representativos de los deseos de los votantes.
"Sí, apesta para algunos de los senadores que tendremos que presentarnos a mitad de legislatura", dijo Larson tras los argumentos. "Pero que 17 personas tengan inconvenientes por el bien de seis millones en nuestro estado, creo que es una compensación bastante buena".
La decisión final podría depender en última instancia de la jueza Janet Protasiewicz, elegida en abril. Durante la campaña de esta primavera, Protasiewicz describió los mapas actuales como "amañados".
Aunque su elección da a los liberales una nueva mayoría de 4-3 en el alto tribunal del estado, dijo durante los argumentos del martes que poner la mayoría de los escaños del Senado de nuevo a elección era realmente un nivel extraordinario de alivio que buscar.
"Dígame, ¿existe algún precedente para utilizar una orden judicial que destituya a una parte tan grande de la Legislatura estatal?". preguntó Protasiewicz a Tamara Packard, que representaba a los senadores demócratas Tim Carpenter, Dianne Hesselbein, Larson, Jeff Smith y Mark Spreitzer.
"No conozco a ninguno", respondió Packard.
Durante los alegatos, las magistradas liberales Rebecca Dallet y Jill Karofsky preguntaron repetidamente a los abogados por los nombres de los expertos que recomendarían en caso de que el tribunal anulara los mapas y solicitara ayuda externa para volver a trazar las líneas.
Una de las preguntas que surgió fue si el tribunal haría que expertos externos rehicieran los mapas o si pediría a las partes que presentaran nuevas propuestas de mapas antes de elegir una de ellas.
Los líderes legislativos del GOP dijeron después de los argumentos que creían que el empuje para resolver este caso antes de las elecciones de 2024 era una prueba de que la nueva mayoría liberal estaba mostrando sesgo partidista.
El presidente de la Asamblea Robin Vos (R-Rochester) y el líder de la mayoría del Senado Devin LeMahieu (R-Oostburg) dijeron en un comunicado conjunto que "apresurarse a poner fin a las elecciones de 2024 y cancelar los mandatos de los 17 senadores debidamente elegidos demostrará que este caso es la promesa de campaña que el juez Protasiewicz profesó que no era".
Durante el proceso de redistribución de distritos de 2021, el Tribunal Supremo del estado, que entonces tenía una mayoría conservadora de 4-3, eligió los mapas presentados por un grupo reunido por Evers.
Sin embargo, los conservadores impugnaron esa decisión ante el Tribunal Supremo de EE.UU., que anuló los mapas de Evers, al considerar que violaban la Ley del Derecho al Voto al crear un distrito de la Asamblea con mayoría negra en Milwaukee.
La sentencia puso de relieve uno de los mayores retos de todo futuro proceso de redistribución de distritos: Maximizar el número de distritos competitivos significa unir porciones de zonas urbanas y suburbanas con franjas más amplias de zonas rurales. Es una cuestión que volverá a plantearse en caso de que el tribunal revoque los mapas actuales.