GREENFIELD, Wis. (TELEMUNDO WI) -- Una familia que escapó por poco de su apartamento en llamas está agradeciendo al Departamento de Bomberos de Greenfield por sus vidas y por las vidas de sus queridas mascotas en el edificio de apartamentos cerca de la 61 y Cold Spring.

La estructura sigue intacta, pero el interior está totalmente devastado. Hablamos con un padre y su hija a los que los bomberos ayudaron a salir por una ventana del segundo piso y bajar por una escalera.

Bajar la escalera fue físicamente difícil para Chuck Stermlieb y su hija Sophia, pero la carga emocional también fue alta, porque tuvieron que dejar atrás a sus dos cobayas, que forman parte de su familia: Smores y Love Bug.

"Pensamos que habían muerto por inhalación de humo, pero sobrevivieron. Nos pareció oírles aullar llamándonos aunque estábamos fuera; resulta que aquí están", dijeron Chuck y Sophia Stermlieb.

Una hora después de que padre e hija fueran rescatados de entre un humo tan denso que no podían ver nada, un bombero les dio la feliz noticia en una caja: son Love Bug y Smores, vivos.

Les preguntamos: "¿Cuánto significa esto para ustedes?".

"Significa mucho para nosotros. Significa mucho para mi hermana Brittney, porque eran sus cobayas, y traérselos a casa significa mucho para mí", dice Sophia Stermlieb.

El aviso de incendio se recibió poco después de las 2:30 p.m., mientras los residentes se apresuraban a ponerse a salvo, incluida una familia nigeriana que se mudó ayer mismo.

"Es aterrador saber lo que ha pasado y lo que puede pasar, y que todo el mundo se haya visto afectado. Sé que muchos niños viven aquí; hay 14, y es casi como una familia", dijo Danielle Kossow, una vecina.

"Es una de las situaciones más tensas que se pueden tener en el trabajo, y nuestro objetivo es entrenar todo lo que podamos para no tener ese subidón de adrenalina, para llegar al lugar y hacer nuestro trabajo", dijo el Jefe Tom Konieczka, del Departamento de Bomberos de Greenfield.

Además, el calor del día supuso un reto adicional para los bomberos. Uno de ellos sufrió heridas leves.

"Llegaron a condiciones de incendio en el primer y segundo piso, múltiples apartamentos en llamas con múltiples rescates, gente colgando de las ventanas; las cuadrillas iniciales lanzaron escaleras, sacaron a las víctimas de esas ventanas", dijo el jefe Konieczka.

El jefe de bomberos nos dice que acabaron trasladando a dos residentes al hospital. En estos momentos se desconoce su estado, y un total de 15 personas que viven aquí se han quedado sin hogar. Al parecer, la Cruz Roja está prestando asistencia.

Por ahora se desconoce la causa del incendio.