Publicado originalmente: 1 de julio de 2026, 2:00 p. m. ET
Actualizado: 1 de julio de 2026, 2:18 p. m. ET
Por Kyle Feldscher, CNN

Atlanta (CNN) — Inglaterra necesitó dos goles en los minutos finales de su capitán, Harry Kane, para remontar y contener a un decidido equipo de la República Democrática del Congo, consiguiendo una victoria por 2-1 que evitó por poco una de las mayores sorpresas en la historia de la Copa del Mundo.

Los congoleños sorprendieron a la multitud, compuesta en su mayoría por aficionados ingleses en Atlanta, cuando Brian Cipenga quedó sin marca en el segundo poste tras un centro al minuto siete. Controló el balón con tranquilidad y disparó para vencer al guardameta Jordan Pickford, dando al conjunto africano una sorprendente ventaja de 1-0 en los primeros minutos del partido. Luego salió corriendo para celebrar con una voltereta antes de ser rodeado por todos sus compañeros, incluidos los suplentes que corrieron desde el banquillo.

El gol desató la euforia del pequeño grupo de aficionados congoleños presentes en el Mercedes-Benz Stadium, escenario apenas unos días antes de la primera victoria mundialista de su selección frente a Uzbekistán. Mientras tanto, la enorme cantidad de aficionados ingleses que viajaron al encuentro tuvo dificultades para hacerse escuchar después de que su equipo recibiera el gol inicial.

Los ingleses parecían desconcertados durante los minutos siguientes, controlando el balón durante largos periodos sin generar mucho peligro, mientras que los congoleños respondían al contragolpe. La pausa de hidratación fue muy necesaria para Inglaterra, y el parón fue recibido con una lluvia de abucheos, aunque por una vez no estaba claro si iban dirigidos a la pausa en sí o a los Tres Leones.

No pasó mucho tiempo antes de que Inglaterra tuviera su primera gran oportunidad para empatar tras el descanso, cuando un cabezazo de Jude Bellingham desde corta distancia fue detenido después de un centro enviado por Noni Madueke. El remate obligó a Lionel Mpasi, arquero del Congo, a realizar una espectacular atajada. Minutos después, Marcus Rashford tuvo otra clara oportunidad que fue despejada sobre la línea por un defensor de la República Democrática del Congo.

La República Democrática del Congo estuvo muy cerca de ampliar su ventaja pocos minutos antes del descanso, cuando Yoane Wissa estrelló un disparo en el poste tras un centro desviado.

La polémica llegó en la jugada siguiente, cuando Kane fue derribado dentro del área por la salida de Mpasi. Sin embargo, el árbitro Adham Mohammad decidió no señalar penalti, pese al claro contacto dentro del área y a que Kane llegó primero a un balón largo. La decisión fue revisada por el Árbitro Asistente de Video (VAR), pero el juego continuó, para frustración de los ingleses.

Kane tuvo una oportunidad más para igualar el marcador justo antes del descanso, al rematar de volea un tiro de esquina directamente a las manos de Mpasi desde apenas unos metros de distancia. Ambos equipos se fueron al descanso con los congoleños aferrándose a su ventaja de un gol.

La presión aumentó después del descanso, pero Inglaterra seguía sin encontrar el empate mientras el entrenador Thomas Tuchel sustituyó a Madueke y Rashford por otros dos atacantes, Bukayo Saka y Anthony Gordon. Saka fue blanco de gran parte del enojo cuando un mal primer toque terminó saliendo del campo justo antes de la pausa de hidratación, provocando nuevos abucheos en el Mercedes-Benz Stadium.

El empate de Inglaterra finalmente llegó en el minuto 74, cuando Kane se elevó por encima de todos para conectar de cabeza un centro enviado por Gordon y enviar el balón más allá del alcance de Mpasi para poner el marcador 1-1. La afición inglesa estalló de alivio y alegría, sintiendo de repente que se quitaba un peso de encima y alentando a su equipo en busca del gol de la victoria.

La presión desatada tras el empate obligó a los congoleños a resistir como podían mientras Inglaterra lanzaba una ofensiva tras otra sobre la portería de Mpasi. La tensión aumentaba cada vez que el Congo intentaba salir al contragolpe, y la expectativa llenaba el ambiente cada vez que Inglaterra volvía a instalarse en campo rival.

La salvación de Inglaterra llegó en el minuto 85, cuando Kane marcó un gol más ante Mpasi, poniendo fin a las esperanzas del Congo de lograr una sorpresa histórica. Una carrera de Bellingham rompió la defensa congoleña y obligó a Mpasi a realizar una atajada. Gordon tomó el rebote y envió un pase preciso a Kane en la parte alta del área penal, donde controló el balón con dos toques antes de rematar con fuerza al fondo de la red.

El silbatazo final provocó un rugido de alivio entre la multitud de aficionados ingleses en las gradas, seguido de una entusiasta interpretación de "It's Coming Home". Los jugadores ingleses también felicitaron a Mpasi, quien, pese a la derrota, firmó una de las actuaciones más destacadas de un portero en el torneo.

Los jugadores de Inglaterra se alinearon para participar en la ya tradicional interpretación de "Wonderwall", de Oasis, después del partido, acompañados por los aficionados que apenas media hora antes permanecían en silencio por la ansiedad. Fue, verdaderamente, toda la experiencia de Inglaterra en una Copa del Mundo.