La FAA establece medidas para que los controladores aéreos eviten más accidentes

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Por Pete Muntean y Greg Wallace, CNN

(CNN) - El jefe de los controladores de tráfico aéreo de la nación dijo que ha habido demasiados cerca de colisiones en los aeropuertos y expuso medidas para evitar más - incluyendo más supervisión de los supervisores en las torres de control y formación de controlador adicional para "circunstancias inusuales".

"Aunque todos sabemos que nuestro sistema incorpora múltiples niveles de seguridad, no cabe duda de que estamos asistiendo a demasiadas colisiones", declaró Tim Arel, director de operaciones de la Organización de Tráfico Aéreo de la Administración Federal de Aviación.

Las cinco medidas expuestas el jueves por Arel en un memorando dirigido a toda la agencia siguen a la cumbre de seguridad de la FAA de la semana pasada, centrada en la reciente serie de cuasi colisiones en las que se han visto implicados aviones comerciales en las pistas de los aeropuertos estadounidenses o cerca de ellas. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está investigando seis incidentes sólo este año.

"Nuestra dedicación a la mejora continua exige que profundicemos en la identificación de los factores subyacentes y los abordemos", declaró Arel. "Con la temporada de viajes de verano a la vuelta de la esquina, las compañías aéreas y el público viajero tienen grandes expectativas".

Las medidas expuestas en el memorando obligan a los supervisores a "dedicar toda su atención a las operaciones y al aeródromo durante los periodos de mayor tráfico en cada instalación" e instruyen mejoras en la formación. El memorándum señala que la capacitación en simuladores para controladores fue "actualizada por última vez en 2016".

Otras medidas de seguridad incluyen trabajar con la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo para reforzar los protocolos de seguridad existentes y reexaminar los datos de incursiones en pista "para identificar los factores subyacentes que condujeron a estas llamadas cercanas e identificar remedios."

Los tipos más graves de cuasi colisiones en las pistas de aterrizaje de EE.UU. este año son aproximadamente el doble de los registrados en el pasado, declaró el jueves el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg.

"En años anteriores, se producían aproximadamente una vez al mes", declaró ante una comisión del Senado. "Este año se están produciendo el doble".

Buttigieg habló específicamente de las dos categorías más graves de incursiones en pista y dijo que hay un "aumento definitivo".

"Creemos que el repunte está en parte relacionado con el aumento especialmente rápido de la demanda y el rápido regreso a los cielos, más rápido incluso que los escenarios más optimistas que escuchamos hace un par de años", dijo Buttigieg. "Tenemos que asegurarnos, por supuesto, de que, a medida que el sistema vuelve a ese alto nivel de demanda, no se produzcan repercusiones negativas en la seguridad".

A pesar de los recientes incidentes en los aeropuertos, volar sigue siendo un medio de transporte increíblemente seguro. Cada día se realizan en Estados Unidos unos 45.000 vuelos sin que se produzca ninguna víctima mortal. Es una cifra que sigue aumentando tras la ralentización de los vuelos comerciales en plena pandemia de Covid-19.

Escasez de controladores aéreos

Los problemas de la FAA se ven agravados por la escasez de controladores aéreos. El sindicato de controladores aéreos afirmó que está trabajando con los responsables de la agencia para encontrar una solución permanente al problema de la falta de personal.

La FAA interrumpió la contratación y formación de controladores aéreos durante la pandemia, pero ya se ha reanudado.

Según la FAA, las instalaciones que controlan el transitado espacio aéreo de la región de Nueva York cuentan con un 54% del personal previsto. En todo el país, sólo el 90% de los puestos de control aéreo están cubiertos.

"En la mayoría de nuestras instalaciones de control del tráfico aéreo el personal es crítico", declaró a la CNN Richard Santa, presidente de la Asociación Nacional de Controladores del Tráfico Aéreo. "Esto afecta a la eficacia, la redundancia y la capacidad de recuperación".

El miércoles, la FAA reconoció la escasez y flexibilizó las normas sobre las franjas horarias de despegue y aterrizaje de las aerolíneas en los aeropuertos de las áreas de Nueva York y Washington DC. Afirmó que la medida es necesaria debido a los "efectos postpandémicos en la dotación de personal de los controladores aéreos (ATC)" en el centro de Nueva York.

La medida permite a las compañías aéreas suspender temporalmente el uso de las posiciones de despegue y aterrizaje en los aeropuertos JFK, LaGuardia y Newark del área de Nueva York, así como en el Reagan National del área de Washington DC.

En la nota de la FAA se reconoce que el problema de personal contribuyó a los retrasos del verano pasado y se afirma que las compañías aéreas parecen estar programando más vuelos para este año. Basándose en los vuelos adicionales y en la escasez de personal, prevé que "los retrasos globales aumenten un 45%" en los meses punta del verano.

"La escasez de personal en n90 (las instalaciones de Nueva York) limita la capacidad de la FAA para prestar servicios rápidos a los operadores aéreos y a los pasajeros que atraviesan este espacio aéreo", señala la nota de la FAA.

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