Los hermanos Menéndez comparecerán ante el tribunal por primera vez en 28 años
California Department of Corrections via CNN Newsource Por Zoe Sottile y Jean Casarez
(CNN) — Casi 30 años después de que fueron sentenciados a cadena perpetua por asesinar a sus padres, Lyle y Erik Menéndez comparecerán ante el tribunal el lunes, el último paso en su intento de liberación después de que el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles recomendara que fueran sentenciados nuevamente.
Se espera que los hermanos, actualmente encarcelados en California, comparezcan virtualmente para la audiencia de estado, programada para comenzar a las 10:30 am hora local, pero el juez Michael Jesic tiene la discreción de requerirles que comparezcan en persona.
La audiencia podría ayudar a determinar si la audiencia de nueva sentencia prevista para el próximo mes permanece en el cronograma o si se retrasará debido a que un nuevo fiscal del distrito debe prestar juramento.
Los dos hombres fueron vistos en público por última vez en 1996 durante el segundo juicio por el asesinato de sus padres. Después de que el primer juicio terminara con dos jurados en desacuerdo, fueron declarados culpables en un segundo juicio y condenados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
El juez ha impuesto estrictas restricciones en la sala para la audiencia del lunes: no se permiten cámaras en el tribunal y todos los teléfonos móviles se guardarán en bolsas selladas.
Dieciséis asientos en el tribunal se ofrecerán al público a través de una lotería en las horas previas a la audiencia, según un comunicado de prensa del Tribunal Superior de Los Ángeles.
A lo largo de los dos juicios, los hermanos no negaron haber matado a sus padres. En cambio, argumentaron que los mataron en defensa propia después de sufrir años de abuso sexual, emocional y físico. Los fiscales, por su parte, dijeron que los asesinatos fueron premeditados y cometidos para que los hombres pudieran obtener el patrimonio multimillonario de sus padres.
El impulso para reexaminar el caso comenzó en 2023, cuando una serie documental de Peacock presentó a otra presunta víctima que decía haber sido violada por José Menéndez, el padre de los hermanos. Los abogados de los hermanos Menéndez presentaron una petición de hábeas corpus pidiendo al tribunal que reconsiderara la condena y la sentencia a la luz de nuevas pruebas de la otra presunta víctima y de una carta que Erik escribió sobre el abuso antes de los asesinatos.
En octubre, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, presentó una moción recomendando que un juez vuelva a sentenciar a los hermanos, lo que podría permitirles ser liberados de inmediato.
“No solo han trabajado en su propia superación personal, sino que han trabajado mucho para mejorar la vida de quienes los rodean, lo cual es algo inusual”, dijo a CNN Gascón, quien desde entonces perdió su candidatura a la reelección ante Nathan Hochman. “Creo que ya han cumplido suficiente condena”.
Cómo llegamos aquí
Los procedimientos legales, que duraron décadas, se remontan a 1989, cuando José Menéndez, ejecutivo de RCA Records, y su esposa Kitty Menéndez fueron asesinados a tiros en su casa de Beverly Hills. Lyle tenía 21 años y Erik 18. Lyle llamó al 911 y dijo: “Alguien mató a mis padres”.
Los dos hombres fueron arrestados en marzo de 1990 y acusados de asesinato en primer grado. Ambos fueron juzgados en 1993, cada uno con un jurado diferente. Las actuaciones fueron transmitidas por Court TV.
Los abogados defensores de los hermanos argumentaron que estos temían por sus vidas después de haber sufrido años de abusos, especialmente a manos de su padre. Ambos acusados subieron al estrado para testificar sobre los abusos que sufrieron y dijeron que su padre los había amenazado con matarlos si no mantenían el abuso en secreto. Los fiscales, por su parte, argumentaron que los asesinatos fueron planificados de antemano y que los hermanos buscaban obtener un beneficio económico.
Ambos jurados llegaron a un punto muerto y no pudieron llegar a un veredicto.
En 1995, comenzó el nuevo juicio de los hermanos, esta vez con un solo jurado y sin cámaras en la sala. Gran parte de las pruebas de la defensa sobre el abuso sexual fueron excluidas, según los abogados defensores . Ambos hermanos fueron condenados por asesinato en primer grado y sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Desde entonces, los dos hombres han sido “prisioneros modelo en todos los sentidos”, dijo Gascón en una entrevista con CNN en octubre. Los hermanos han participado en programas de impacto para víctimas, talleres y eventos, y han creado múltiples programas para ayudar a quienes “los necesitan a su alrededor”, según la moción de nueva sentencia presentada por Gascón.
Después de no verse durante décadas, los hermanos se reunieron en 2018, cuando Lyle fue trasladado a la misma unidad de vivienda de una prisión de San Diego que Erik.
En 2023 se estrenó una docuserie de Peacock, “Menéndez + Menudo: Boys Betrayed”, que provocó llamados para revisar las sentencias de los hermanos. La serie presenta el relato de Roy Rosselló, un exmiembro de la banda de chicos Menudo, quien afirma haber sido violado por José Menéndez, entonces director de RCA Records, a mediados de la década de 1980, cuando tenía 13 o 14 años.
Los hermanos Menéndez presentaron una petición de hábeas corpus poco después de que se estrenara la docuserie, citando las acusaciones de Rosselló, así como una carta de Erik Menéndez a su primo que, según ellos, hace referencia al abuso. “Nunca sé cuándo va a suceder y me está volviendo loco. Todas las noches me quedo despierto pensando que podría venir”, escribió Erik en la carta de 1988. La carta, descubierta en 2018, no fue presentada en ninguno de los dos juicios, dice la petición.
En octubre, Gascón recomendó que se volviera a sentenciar a los hermanos, y dijo que apoyaba la resentencia de los hermanos a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, lo que normalmente significaría de 50 años a cadena perpetua. Pero como los crímenes ocurrieron cuando los hermanos tenían menos de 26 años, según la ley de California serían elegibles para la libertad condicional juvenil.
El fiscal de distrito dijo en octubre que las actitudes cambiantes sobre el abuso sexual y el trauma han modificado la percepción pública del caso.
“No hay duda de que un jurado hoy consideraría este caso probablemente de manera muy diferente a como lo hizo un jurado hace 35 años”, dijo a CNN.
El caso también ha recibido renovada atención debido a una serie de televisión, “Monsters: The Lyle and Erik Menendez Story”. Erik Menendez ha criticado la representación de los hermanos en la serie como “deshonesta” y “desmoralizante”.
Netflix también lanzó un documental sobre el caso de Menéndez el mes pasado, en el que ambos hombres discuten lo que llevó a los asesinatos.
La audiencia del lunes ha atraído a seguidores que han seguido los documentales y la cobertura mediática del caso y esperan conseguir un asiento en la sala del tribunal. Elena Gordon, quien dijo que se interesó por primera vez después de leer un libro sobre el caso, le dijo a CNN que había venido al juzgado para "experimentar lo que creo que es un momento histórico para el sur de California".
“Me encantaría ver que se haga justicia en su forma más pura, sea lo que sea que eso signifique, ya sea que salgan o no”, dijo.
¿Qué viene a continuación?
El fracaso de la reelección de Gascón ha generado cierta incertidumbre sobre el destino de los hermanos Menéndez. Hochman, el nuevo fiscal de distrito del condado de Los Ángeles y ex fiscal federal que hizo campaña con una postura más dura contra el crimen, asumirá el cargo a principios de diciembre. Hochman ha dicho que necesita tiempo para revisar los archivos confidenciales de la prisión, las transcripciones del juicio y las extensas pruebas, así como para consultar con los fiscales, los abogados defensores y los familiares de las víctimas.
“Antes de poder tomar cualquier decisión sobre el caso de los hermanos Menéndez, necesitaré familiarizarme completamente con los hechos relevantes, la evidencia y la ley”, dijo Hochman en un comunicado.
En una entrevista, Hochman dijo que actuaría lo más “rápidamente” posible para revisar el caso.
"Si pido un aplazamiento, no será un aplazamiento por el mero hecho de aplazarlo, porque creo que los hermanos Menéndez, los familiares de las víctimas y el público merecen que se tome una decisión lo antes posible y de manera exhaustiva", dijo Hochman a CNN.
La audiencia para la nueva sentencia está programada para el 11 de diciembre.
Existen otras formas de liberar a los hermanos. Gascón también escribió cartas al gobernador Gavin Newson en apoyo a los hermanos en un intento de obtener clemencia, lo que podría liberarlos de inmediato. Pero Newsom ha postergado cualquier decisión de clemencia hasta que Hochman revise el caso, según un comunicado de prensa de su oficina.
Nick Watt, Eric Levenson, Cindy Von Quednow, Dalia Faheid y Taylor Romine de CNN contribuyeron a este informe.
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