MADISON, Wisconsin (AP) — Mercedes-Benz USA y su empresa matriz Daimer AG acordaron pagar 149,6 millones de dólares para resolver las acusaciones de que el fabricante de automóviles instaló secretamente dispositivos en cientos de miles de vehículos para pasar las pruebas de emisiones, anunció el lunes una coalición de fiscales generales.

Según la coalición, entre 2008 y 2016, el fabricante alemán de automóviles equipó más de 211.000 turismos y furgonetas diésel con dispositivos de software que optimizaron los controles de emisiones durante las pruebas, pero los redujeron durante el funcionamiento normal. Estos dispositivos permitieron que los vehículos superaran con creces los límites legales de óxidos de nitrógeno, un contaminante que puede causar enfermedades respiratorias y contribuye a la contaminación atmosférica.

Los estados alegaron que Mercedes instaló los dispositivos porque no podía alcanzar los objetivos de diseño y rendimiento, como el ahorro de combustible, a la vez que cumplía con las normas de emisiones. El fabricante de automóviles presuntamente ocultó los dispositivos a los reguladores estatales y federales, así como al público, mientras promocionaba los vehículos como "ecológicos" y que cumplían con las normas de emisiones.

Un portavoz del fabricante de automóviles no hizo comentarios inmediatamente.

Daimler AG y Mercedes-Benz USA ya acordaron en 2020 pagar 1.500 millones de dólares al gobierno de Estados Unidos y a los reguladores del estado de California para resolver las acusaciones de manipulación de emisiones.

Cincuenta fiscales generales, incluyendo los del Distrito de Columbia y Puerto Rico, integraron la coalición anunciada el lunes. California no formó parte del grupo.

El acuerdo exige que el fabricante de automóviles pague a los fiscales generales 120 millones de dólares y que se suspenda y potencialmente se exima otro pago de 29 millones de dólares hasta que se complete un programa de ayuda al consumidor.

Ese esfuerzo se extenderá a los aproximadamente 40.000 vehículos con los dispositivos que no habían sido reparados o retirados permanentemente de la circulación antes del 1 de agosto de 2023. Los propietarios de esos vehículos recibirían 2.000 dólares por vehículo si instalan un software de modificación de emisiones aprobado y una garantía extendida.

El acuerdo también exige que Mercedes cumpla con los requisitos de información y se abstenga de cualquier comercialización o venta injusta o engañosa de vehículos diésel.

Volkswagen también terminó pagando 2.800 millones de dólares para resolver un caso penal por fraude de emisiones.