MILWAUKEE (TELEMUNDO WI) - Las Escuelas Públicas de Milwaukee (MPS) se están uniendo a cientos de otros distritos escolares en una demanda colectiva contra varias grandes empresas de tecnología y redes sociales.

El sábado, la Junta de Directores Escolares de Milwaukee votó a favor de aprobar un contrato con el bufete de abogados nacional que se ocupa de la acción legal, que incluye a más de 600 distritos escolares, incluidos Nueva York y Seattle. A nivel local, el Distrito Escolar Unificado de Racine también es demandante.

La demanda colectiva nombra a Meta, que incluye las plataformas Facebook e Instagram, TikTok, Snapchat y YouTube como acusados. 

La secretaria de la junta, Tina Owen Moore, dijo el lunes que el acuerdo aún no se había firmado ni presentado, por lo que el distrito aún no podía publicar una copia del contrato. Un portavoz de la firma de abogados, Keller Rohrback, dijo que la queja de MPS aún no se había presentado y agregó que la firma no estaba preparada para hacer una declaración.

El sitio web de Keller Rohrback afirma que las "plataformas de redes sociales de los acusados contribuyen a la crisis de salud mental juvenil a través de los algoritmos de los acusados, su enfoque de marketing y sus estrategias comerciales".

La vicepresidenta de la junta de MPS, Jilly Gokalgandhi, dijo que creía que los estudiantes de Milwaukee también habían sufrido como resultado de que las grandes plataformas de redes sociales no hicieran más para proteger a los niños de sentirse presionados o intimidados.

"Estas empresas de redes sociales saben perfectamente el daño que están causando a los niños", afirmó. "Y, por lo tanto, este daño no ha hecho que cambien su forma de hacer negocios, por lo que realmente estamos tomando medidas para proteger a nuestros jóvenes".

Cuando se le preguntó cuál era el objetivo final de MPS con la demanda, Gokalgandhi hizo referencia a cuando el distrito se unió a una demanda colectiva contra el fabricante de cigarrillos electrónicos, JUUL. Dijo que la parte del distrito en un posible acuerdo ayudaría a MPS a ampliar sus servicios de salud mental.

"Sabemos que tener más consejeros, más terapeutas en el edificio, debido a los efectos negativos de las redes sociales, ayudará a combatir eso", dijo.

La salud mental es una de las áreas de enfoque en Bembe Drum & Dance en el lado sur de la ciudad. La directora musical Bony Benavides, quien también trabaja como profesora itinerante de percusión para MPS, dijo que cada lección grupal comienza con un registro. Señaló que hay ocasiones en las que los niños y preadolescentes admiten sentirse deprimidos y señalan lo que ven en sus pantallas.

"Vienen y les digo: '¿Cómo te sientes? Levanta el pulgar'", dijo Benavides. "Y muchas veces, simplemente dicen: 'Fulano, esto sucedió en la escuela y recibí este mensaje', cosas así".

Benavides dijo que gracias a las redes sociales, ve aún más valor en el lento proceso de aprender a bailar o tocar un instrumento. Agregó que los jóvenes también pueden conectarse entre sí a través de sus clases presenciales.

"Pulsas un botón y obtienes una imagen. Editas una imagen y cambias todo en cuestión de segundos", dijo. "Puedes crear todas estas cosas muy rápido, y no es así con la percusión o el baile. Tienes que trabajar mucho en esa habilidad".

Priya Nambisan es profesora adjunta en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee y dirige el Laboratorio de Investigación y Capacitación en Salud y Medios Sociales de la universidad. Nambisan dijo que su investigación ha descubierto que las empresas de redes sociales podrían hacer más para crear espacios en línea seguros para los usuarios menores de edad.

"No estoy a favor de que se cierren las redes sociales", dijo Nambisan. "Las empresas de redes sociales deberían hacerse responsables si hay efectos negativos en la salud mental de los adolescentes".