MADISON, Wis. (TELEMUNDO WI) -- Los productos legales de THC, con efectos similares a la marihuana, están apareciendo en todas partes de Wisconsin, lo que ha provocado un aumento de las llamadas a los centros de intoxicaciones y preocupaciones generalizadas entre los padres y los legisladores estatales.

Si bien la marihuana es ilegal en Wisconsin, el Delta-8, el Delta-9 y otros productos de THC son técnicamente legales según las leyes federales y estatales porque se derivan del cáñamo y contienen menos THC, 0,3%, que el cannabis.

Esto se debe a una laguna en la Ley Agrícola de 2018 que legalizó las ventas.

Desde entonces, los funcionarios del gobierno no han podido encontrar la manera de regular la industria.

Esto ha llevado a que las tiendas de CBD, las tiendas de vapeo, los bares y las gasolineras se aprovechen de la zona gris legal para vender productos con THC que pueden colocar a los usuarios.

“[El delta-8 y el CBD] se han convertido en una parte importante de los productos que vendemos”, dijo Tim O'Brien, propietario de Healthy Place en Fitchburg.

Con poca o ninguna supervisión, la industria continúa evolucionando con nuevos productos como bebidas con infusión de THC, vaporizadores, comestibles e incluso barras de hongos y gomitas que pueden crear un efecto psicodélico.

Muchos de los productos se venden en envases de colores brillantes y se comercializan como una alternativa legal a la marihuana para tratar el dolor, la ansiedad y la depresión.

“Como la FDA no regula la industria, se pueden hacer muchas cosas que son preocupantes”, dijo O'Brien. “Parece que todo el mundo, y hasta sus madres, están tratando de vender estos productos”.

Los padres están 'hartos'

Si bien el Delta-8 es legal para adultos, su uso entre adolescentes sigue siendo ilegal debido al potencial daño al desarrollo.

Sin embargo, eso no impide que muchos adolescentes tengan en sus manos estos productos.

Brittany Sterwalt, madre de cinco hijos, dijo que hace dos meses tuvo que llamar al 9-1-1 después de que su hijo comenzó a experimentar efectos de paranoia por el Delta-8.

"Estaba literalmente gritando a todo pulmón: '¡Vienen por mí, ayúdenme!'", dijo Sterwalt, que vive en Sussex. "Los médicos del hospital básicamente me dijeron que todo se debía a efectos secundarios de la variante Delta 8/9".

Los efectos adversos de los productos Delta-8 THC pueden incluir alucinaciones, vómitos, ansiedad, mareos, confusión y pérdida del conocimiento, según una advertencia de salud emitida por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

En 2021, los CDC informaron casos de “niños que experimentaron sedación profunda y respiración lenta con aumento inicial de la frecuencia cardíaca”.

"Cuando llegó la ambulancia, estaba temblando tanto que no podía levantarme ni caminar", dijo Allen Jansen, el hijo de 16 años de Sterwalt que consumió Delta-8.

"Fumé demasiado y no tenía ningún control ni idea de lo que estaba pasando", dijo.

Los centros de toxicología de todo el país también han visto un marcado aumento en las llamadas por exposición al delta-8. En el último informe de los Centros de Toxicología de Estados Unidos , las llamadas por delta-8 aumentaron un 82 % entre 2021 y 2022.

Los datos del Centro de Intoxicaciones de Wisconsin de 2022 muestran que se realizaron 145 llamadas, 47 de ellas relacionadas con niños menores de 12 años.

Muchos otros padres que hablaron con CBS 58 dentro y fuera de cámara compartieron experiencias similares de sus hijos adolescentes que experimentaron con productos Delta THC y tuvieron efectos adversos.

Denise Collier, del condado de Juneau, dijo que comenzó a notar un cambio en su hijo adolescente a la edad de 15 años después de que comenzó a usar Delta-8.

"Al principio era un niño muy ambicioso y luego vimos que sus notas bajaban", dijo Collier, de Mauston. "Estaba muy desmotivado".

El hijo de Collier, Miles, que ahora tiene 20 años, mejoró después de la terapia y ella reconoció que tuvo un fuerte sistema de apoyo en casa, pero sus preocupaciones aumentan después de hablar con más padres.

"Es desconcertante saber dónde los están consiguiendo estos niños", dijo Collier. "Otras madres me han dicho que los están encontrando en escuelas secundarias".

Collier es una de los muchos padres que piden a los legisladores que actúen. Su mensaje: "Háganos saber qué contienen estos productos y dejemos de hacerlos tan accesibles".

Los legisladores observan las regulaciones

Siete años después de que una zona gris legal abriera la puerta permitiendo a las empresas vender THC legal, demócratas y republicanos en el Capitolio estatal parecen unidos en la regulación de la industria.

"No creo que nadie piense que nuestra situación actual sea buena", dijo la líder de la minoría de la Asamblea, Gretta Neubauer (D-Racine).

CBS 58 habló con los cuatro líderes legislativos: el presidente de la Asamblea Robin Vos, el líder de la mayoría del Senado Devin LeMahieu, la líder de la minoría del Senado Dianne Hesselbein y la líder de la minoría de la Asamblea Gretta Neubauer.

Todos indicaron que este año considerarían una legislación para abordar las preocupaciones generalizadas. Una idea que ya está ganando apoyo bipartidista sería elevar de 18 a 21 años la edad para comprar productos legales con THC.

"Lamentablemente, no es ilegal para los niños", dijo Vos, republicano de Rochester. "Hay muchos lugares que optan por no venderlo a los niños, pero no es ilegal, así que esa es una de las áreas que realmente queremos estudiar".

En Herb RX en Sauk City, la propietaria Sara Hornung se muestra escéptica sobre el aumento de la edad para comprar.

"No creo que debamos hacerlo ahora, ya que ha pasado mucho tiempo, aproximadamente seis años, desde que lo tuvimos a los 18", dijo Hornung, quien no vende a menores.

Sólo un puñado de estados (Alabama, Florida, Kentucky, Maryland y Wyoming) han aprobado leyes que impiden a los jóvenes comprar Delta-8 THC.

Mientras tanto, más de una docena de estados han prohibido la variante Delta 8, mientras que otros han impuesto restricciones más estrictas. Minnesota y Michigan limitan los niveles de THC. Por ejemplo, los productos con THC deben tener menos de 5 mg por porción.

Los líderes de la industria se preocupan porque si los legisladores promulgan regulaciones, esto podría afectar las ventas.

"No me importa la regulación si va a ayudar a mejorar la industria", dijo O'Brien. "Me preocupa más si la regulación impide que la gente pueda obtener estos productos que pueden brindar alivio".

Sin embargo, O'Brien y Hornung coinciden en que es necesario tomar medidas para mantener el THC legal fuera del alcance de los niños.

"Si se vende a menores de edad, debe haber alguna consecuencia", dijo Stewalt. "Sinceramente, yo lo prohibiría".

Impulso a la legalización de la marihuana

Los demócratas y algunos dueños de negocios creen que una solución para una industria en gran medida no regulada sería legalizar la marihuana.

Hornung y O'Brien dijeron que probablemente ya no venderían productos Delta 8, 9 y 10 si se legalizara el cannabis para fines médicos o recreativos porque eliminaría la "zona gris legal".

"Entonces podríamos vender productos con mayor contenido de THC en lugar de tener que mezclar tantos cannabinoides para obtener una mayor calidad", dijo Hornung.

El gobernador Tony Evers dijo que sería "bueno hacer ambas cosas a la vez", lo que indica su apoyo a las regulaciones del Delta-8, como elevar la edad de compra a 21 años y al mismo tiempo legalizar el cannabis.

"Tenemos que aclarar qué está pasando", dijo Evers. "Pero las encuestas públicas también parecen indicar que la legalización de la marihuana... es algo que también deberíamos apoyar".

Los demócratas están de acuerdo, pero durante años la Legislatura controlada por el Partido Republicano no ha podido aprobar ninguna reforma sobre la marihuana.

En los últimos años, los principales republicanos de la Asamblea y el Senado han propuesto proyectos de ley para legalizar el cannabis con fines médicos, pero la oposición clave ha impedido que las medidas avancen.

Se espera que el tema se vuelva a tratar este año, pero no está claro si ambas cámaras pueden ponerse de acuerdo sobre el marco de un proyecto de ley sobre marihuana medicinal después de que fuera un importante punto de fricción en 2024.