Por Brian Stelter y Ann O'Neill

(CNN) — Ted Turner, el visionario de los medios y filántropo que fundó CNN, una cadena pionera que transmitía las 24 horas y revolucionó las noticias televisivas, falleció pacíficamente el miércoles, rodeado de su familia, según un comunicado de prensa de Turner Enterprises. Tenía 87 años.

El empresario de Atlanta, originario de Ohio y apodado "La Boca del Sur" por su franqueza, construyó un imperio mediático que abarcaba la primera superestación de cable y canales populares de películas y dibujos animados, además de equipos deportivos profesionales como los Atlanta Braves.

Turner fue también un reconocido regatista internacional; un filántropo que fundó la Fundación de las Naciones Unidas; un activista que luchó por la eliminación mundial de las armas nucleares; y un conservacionista que se convirtió en uno de los terratenientes más importantes de Estados Unidos. Desempeñó un papel crucial en la reintroducción del bisonte en el oeste americano. Incluso creó la serie animada Capitán Planeta para educar a los niños sobre el medio ambiente.

Pero fue su audaz visión de ofrecer noticias de todo el mundo en tiempo real, a todas horas, lo que realmente lo hizo famoso, una vez que su idea finalmente despegó.

En 1991, Turner fue nombrado Hombre del Año por la revista Time por "influir en la dinámica de los acontecimientos y convertir a los espectadores de 150 países en testigos instantáneos de la historia".

Finalmente, Turner vendió sus cadenas a Time Warner y más tarde se retiró del negocio, pero siguió expresando orgullo por CNN, a la que calificó como el "mayor logro" de su vida.

“Ted fue un líder sumamente comprometido, intrépido, valiente y siempre dispuesto a confiar en su intuición y en su propio criterio”, declaró Mark Thompson, presidente y director ejecutivo de CNN Worldwide. “Fue y siempre será el alma de CNN. Ted es el pilar sobre cuyos hombros nos apoyamos, y hoy nos tomaremos un momento para reconocer su legado y su impacto en nuestras vidas y en el mundo”.

Turner era "una leyenda; revolucionó el negocio de la televisión al crear el primer canal de noticias de 24 horas aquí mismo en CNN", dijo Wolf Blitzer el miércoles por la mañana al anunciar la muerte de Turner en directo.

“Todos estamos aquí haciendo esto gracias a Ted”, dijo Pamela Brown, copresentadora del programa de Blitzer.

“Él fue el original”, dijo Christiane Amanpour. “Nos llenó de orgullo, nos infundió esperanza y nos impulsó a luchar por su visión de un mundo mejor”.

Poco más de un mes antes de cumplir 80 años en 2018, Turner reveló que padecía demencia con cuerpos de Lewy, un trastorno cerebral progresivo. A principios de 2025, Turner fue hospitalizado con un caso leve de neumonía antes de recuperarse en un centro de rehabilitación.

A Turner le sobreviven sus cinco hijos, 14 nietos y dos bisnietos.

Lanzando una revolución en las noticias televisivas.

Turner comenzó su carrera en los medios a los 24 años, cuando se hizo cargo de la empresa de vallas publicitarias de su padre, Turner Outdoor Advertising, tras el suicidio de este. Recurrió al trabajo para superar la conmoción y el dolor, pero Turner no se conformó con promocionar productos ajenos para siempre.

Compró emisoras de radio y, en 1970, incursionó en la televisión al adquirir una estación con dificultades en Atlanta conocida como Canal 17. Intentó aumentar la audiencia emitiendo viejas comedias de situación y películas clásicas, llegando incluso a presentar él mismo el programa "Academy Award Theatre".

A Turner aún no le interesaban las noticias. Decidió invertir en deportes, adquiriendo los derechos de transmisión de los partidos de béisbol de los Atlanta Braves. Los espectadores y anunciantes acudieron en masa al canal, y a medida que Turner obtenía ganancias, comenzó a tener una visión más ambiciosa sobre la televisión.

En 1976, transmitió la señal del Canal 17 a través de un satélite, convirtiéndose así en la primera superestación de la televisión por cable, que llegaba a los abonados de cable de todo el país.

Turner compró los Braves, y luego el equipo de baloncesto Atlanta Hawks, en parte para conservar los derechos a largo plazo de la programación televisiva, y en parte porque simplemente era divertido.

Mientras construía la Superestación WTBS, sus aspiraciones iban aún más allá: un canal de noticias que emitiera las 24 horas.

Turner criticaba duramente la televisión abierta y los juicios de los medios tradicionales. «Creía que parte de la razón por la que Estados Unidos tenía tantos problemas era porque sus compatriotas estaban muy mal informados», escribió la ex periodista de CNN Lisa Napoli en «Up All Night», un libro sobre la creación de CNN. Turner reconoció que «no había mejor lugar para promover una variedad de opiniones que la todopoderosa televisión. Con un canal de noticias, bien podría ayudar a salvar el mundo».

Mucha gente pensó que la idea de Turner era una locura. Pero él vio una gran oportunidad en el mercado.

“Trabajaba hasta las siete de la tarde, y cuando llegaba a casa las noticias ya habían terminado”, dijo en una ocasión, refiriéndose a los noticieros de las 6:30 de la noche en las grandes cadenas. “Así que me perdía por completo las noticias de televisión. Y pensé que habría mucha gente como yo”.

Turner quería ampliar drásticamente el alcance de las noticias televisivas, imaginando programas sobre negocios, salud, deportes y otros temas. Admitió que no sabía absolutamente nada del negocio de las noticias, pero reclutó a las personas adecuadas que sí sabían, como Reese Schonfeld, el presidente fundador de CNN.

El 1 de junio de 1980, CNN, el primer canal de noticias que emitía las 24 horas, comenzó sus transmisiones en directo y ha estado en el aire desde entonces.

Turner se expandió rápidamente, añadiendo una segunda cadena de noticias de 24 horas, CNN2 (más tarde rebautizada como Headline News y luego como HLN) en 1982, y CNN International, que emitía en todo el mundo, en 1985. Posteriormente, añadió canales de cable que no eran de noticias, como Turner Network Television (TNT), Turner Classic Movies (TCM) y Cartoon Network.

A mediados de la década de 1980, adquirió la biblioteca de MGM, compuesta por más de 4.000 películas antiguas, y generó controversia en la comunidad cinematográfica por colorear muchas películas en blanco y negro, entre ellas "Casablanca".

De todas sus cadenas, CNN siempre fue su "joya", pero sus primeros años estuvieron marcados por fallos técnicos durante sus largas transmisiones en directo. Algunos críticos la apodaron "Noticias de Fideos de Pollo".

Sin embargo, Turner y sus ayudantes sabían que estaban creando algo revolucionario.

“Viví veinte años en mi oficina”, dijo Turner. Su oficina estaba dentro del edificio de transmisión de CNN en Atlanta. “Los primeros diez años viví en un sofá en mi oficina”.

Los empleados veteranos recuerdan a Turner entrando en la redacción con aire despreocupado, vestido con una bata de baño.

“Él era uno de los nuestros”, recordó el expresidente de CNN, Tom Johnson. “Se le veía en bata de casa desayunando en el Hard News Café (la cafetería de la empresa)”.

Cuando estalló la Guerra del Golfo Pérsico en 1990, quedó clara la importancia de un canal de noticias que emitiera las 24 horas. Fue la primera vez que una guerra se transmitió en directo, y solo por CNN.

“Lo que Ted logró fue tan importante como la revolución de Internet”, dijo Terry McGuirk, ex director ejecutivo de Turner Broadcasting.

Turner fue aclamado como un visionario y recibió el premio " Hombre del Año " de la revista TIME en 1991.

En 1996, Turner vendió sus cadenas a Time Warner por casi 7.500 millones de dólares. Continuó como vicepresidente de Time Warner, al frente de las cadenas de televisión por cable de la compañía.

Marcados por tragedias familiares

Robert Edward Turner III nació en Cincinnati, Ohio, el 19 de noviembre de 1938. A los 4 años, poco después del nacimiento de su hermana, sus padres enviaron al pequeño Ted a un internado, que no le gustó.

“Quería estar en casa”, dijo.

Turner tenía una relación difícil con su padre, quien tenía debilidad por el alcohol y lo disciplinaba con una correa de cuero o una percha de alambre.

“No fue peligroso ni nada por el estilo”, recordó Turner en una ocasión. “Simplemente dolió muchísimo”.

Posteriormente, la familia se mudó a Savannah, Georgia, y su hermana Mary Jean contrajo una forma rara de lupus cuando tenía 12 años. La enfermedad le causó daño cerebral y fuertes dolores durante años hasta su muerte.

“Estuvo enferma durante cinco años antes de fallecer. Y me pareció tan injusto, porque no había hecho nada malo”, dijo Turner. “¿Qué había hecho mal? Y no pude obtener ninguna respuesta. El cristianismo no pudo darme ninguna respuesta. Así que mi fe se tambaleó un poco”.

Turner fue enviado a varias escuelas militares estrictas del sur y su padre tenía la esperanza de que fuera admitido en Harvard. Asistió a otra universidad de la Ivy League, la Universidad de Brown, pero su padre le retiró el pago de la matrícula porque desaprobaba su carrera, como dejó claro en una carta que le escribió a su hijo.

«Hijo mío, me horroriza, incluso me escandaliza, que hayas elegido Filología Clásica como carrera principal», escribió el padre de Turner. «Soy un hombre práctico, y por más que lo intento, no logro comprender por qué deseas hablar griego. ¿Con quién te comunicarás en griego?»

“Creo que te estás convirtiendo rápidamente en un imbécil, y cuanto antes salgas de ese ambiente inmundo, mejor me irá.”

Al poco tiempo, se le acabó el dinero y abandonó los estudios, regresando a Georgia para trabajar en la empresa de vallas publicitarias de su padre en Macon.

Turner tenía apenas 24 años cuando su padre se suicidó de un disparo en el baño de la planta alta de la casa familiar cerca de Savannah. Era el 5 de marzo de 1963, y el padre de Turner estaba bajo los efectos del alcohol y las pastillas, luchando contra la depresión y preocupado por haberse endeudado demasiado con una compra de 4 millones de dólares que convirtió a su empresa, Turner Outdoor Advertising, en la mayor empresa de vallas publicitarias del Sur.

“Fue en contra de todo lo que me había enseñado: 'Sé valiente y persevera'”, dijo Turner.

Ted conoce a Jane

En la cima de su carrera, Ted Turner, divorciado dos veces y con cinco hijos adultos, comenzó a salir con la actriz Jane Fonda en 1989. Los dos se casarían en 1991 y se convertirían en una de las parejas más emblemáticas del país.

“Al principio no se llevaban nada bien”, recordó su amigo y expresidente Jimmy Carter. “De hecho, no se caían bien. Lo oí de ambos. Pasaron meses antes de que decidieran intentarlo de nuevo. Y su historia de amor se convirtió en una de las más bonitas que he conocido”.

Ted y Jane estuvieron juntos durante 10 años y, cuando se separaron, se atribuyó la culpa a su enfado por la conversión de ella al cristianismo, pero la realidad era más compleja. Ella simplemente ya no podía soportar su personalidad arrolladora ni su constante necesidad de compañía mientras viajaban entre sus 28 propiedades. Se acercaba a los 60 y ya no le interesaba vivir con la maleta a cuestas.

«Jamás amaría a nadie como lo amo a él», dijo. «Pero simplemente no podía seguir viviendo en su mundo, en la superficie, el resto de mi vida. Sabía que llegaría al final de mi vida y me arrepentiría de no haber hecho también lo que necesitaba hacer por mí misma».

Quedó devastado cuando ella lo abandonó y, al terminar su matrimonio, el imperio mediático de Turner comenzó a desmoronarse.

Time Warner había acordado ser adquirida por el proveedor de Internet AOL en el año 2000 con la esperanza de que la fusión ayudara a la tradicional empresa de medios a sobrevivir y prosperar durante el auge de las empresas .com.

Pero la burbuja de Internet estalló en 2001 y, al año siguiente, la nueva AOL-Time Warner sufrió una pérdida récord de 99 mil millones de dólares, lo que provocó innumerables despidos. Pronto se la conoció como el mayor fracaso de fusiones y adquisiciones en la historia empresarial.

Turner dimitió como vicepresidente de AOL Time Warner en 2003, y tres años después anunció que no se presentaría a la reelección para su junta directiva.

Perdió el control de Turner Broadcasting, CNN, los Atlanta Braves, los Hawks, y su fortuna, que consistía principalmente en acciones de la empresa, se desplomaba: más de 7.000 millones de dólares en tres años.

“Perdí a Jane. Perdí mi trabajo aquí. Perdí mi fortuna, casi toda. Me quedan mil millones o dos. Se puede vivir con eso si se ahorra”, le dijo a Piers Morgan de CNN en mayo de 2012. Dijo que estaba “desconsolado”. Intentó reconquistarla, pero era obvio que la relación era irreparable. “Estábamos tan distanciados filosóficamente que no pudimos lograrlo”.

A pesar de la ruptura, Fonda y Turner siempre mantuvieron una estrecha amistad, hablando por teléfono con regularidad y asistiendo a los eventos benéficos del otro.

“El hecho de que las personas se divorcien no significa que dejen de amarse”, dijo. “Puede que sea difícil para dos personas vivir juntas, pero jamás olvidaré las razones por las que me enamoré de él”.

Turner explicó que había amado a muchas personas, pero que solo se había enamorado dos veces: una de Fonda y otra de alguien a quien no quiso nombrar. Estar enamorado implica permanencia, dijo, algo que no había experimentado en todas sus relaciones.

Un magnate de los medios de comunicación convertido en filántropo.

Turner siempre tuvo una vena filantrópica, pero esta cobró mayor protagonismo en 1997, un año después de vender Turner Broadcasting a Time Warner. Fue entonces cuando prometió mil millones de dólares a las Naciones Unidas. Cumplir con esa promesa le llevó más tiempo del previsto —realizó su último pago a la ONU en 2015— debido al duro golpe que sufrió su fortuna tras la fusión con AOL en 2001.

Cuando todo terminó, seguía siendo multimillonario, pero por los pelos.

Turner no hacía nada a medias, ni siquiera reinventarse a sí mismo. Era el segundo mayor terrateniente de Norteamérica, con 2 millones de acres repartidos en 28 propiedades, incluyendo 19 ranchos en Nebraska, Colorado, Kansas, Montana, Nuevo México y Dakota del Sur, además de Argentina. El primero de sus restaurantes Ted's Montana Grill abrió sus puertas en 2002, y ahora cuenta con más de 40 en 16 estados. Logró rescatar al bisonte del borde de la extinción; poseía la mayor manada privada de bisontes del mundo, con aproximadamente 51.000 ejemplares.

Sus cinco hijos —Rhett Turner, Laura Turner Seydel, Jennie Turner Garlington, Teddy Turner y Beau Turner— forman parte del consejo de administración de la Fundación Turner. Entre sus otras fundaciones se encuentran la Fundación de las Naciones Unidas, la Iniciativa contra la Amenaza Nuclear, la Fundación Capitán Planeta y el Fondo Turner para Especies en Peligro de Extinción.

Hace medio siglo, el suicidio de su padre puso en sus manos una empresa de vallas publicitarias valorada en un millón de dólares. Solía decir que su padre, que tenía 54 años cuando falleció, se quedó sin metas por las que luchar. Como resultado, Turner se convirtió en una persona ambiciosa, que avanzaba sin descanso, sin mirar atrás.

Sin embargo, por mucho éxito que alcanzara, Turner a menudo seguía intentando demostrar su valía.

Fonda recordó cómo lloró cuando Turner le contó sobre su infancia en su segunda cita. Estaban recorriendo en coche su rancho de 60.000 acres en Montana, y él mataba el tiempo hablando mientras conducía. Las lágrimas corrían por su rostro.

«Literalmente no entendía por qué lloraba cuando me contaba historias sobre lo que su padre le hacía», dijo. «Los niños no pueden culpar a sus padres. "Siempre es mi culpa; se hace por mi propio bien. Debo de ser demasiado malo"».

«Dada su infancia», dijo Fonda, «debería haberse convertido en un dictador. Debería haberse convertido en una mala persona. El milagro es que se haya convertido en lo que es. Un hombre que irá al cielo, y allí le recibirán muchos animales, animales que han sido rescatados del borde de la extinción gracias a Ted. Ha resultado ser un buen tipo. Y dice que no es religioso. Pero él, durante todo el tiempo que estuve con él, en cada discurso —y le gusta dar discursos— siempre termina con un "Dios los bendiga". Y entrará al cielo. Es un milagro».

Esta noticia ha sido actualizada con información adicional.

Elise Zeiger, Kimberly Arp Babbit, Liam Reilly y Dan Q. Tham, de CNN, contribuyeron a este artículo.

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