Por Priscilla Alvarez, Kristen Holmes, Annie Grayer y Lauren Fox

(CNN) — El presidente Donald Trump dijo el jueves en las redes sociales que estaba presionando a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, para que dejara su puesto y que nominaría al senador de Oklahoma, Markwayne Mullin, para reemplazarla.

Noem, quien fue elegida por Trump para dirigir el DHS al comienzo de su administración, ha enfrentado un creciente escrutinio sobre su conducta en el puesto, incluyendo su supuesta relación romántica con su asesor principal, la distribución de la ganancia inesperada de dinero que el departamento ha recibido (particularmente por una campaña publicitaria que la mostró de manera prominente) y sus relatos contradictorios sobre incidentes fatales que involucraron a agentes federales de inmigración.

Funcionarios y exfuncionarios de Seguridad Nacional han cuestionado en privado cuánto tiempo más la secretaria permanecerá en el cargo tras lo que percibieron como una serie de errores. Estos incluyen tomar por sorpresa a la Casa Blanca con la decisión de suspender el precheck de la TSA durante el actual corte de fondos del DHS —una decisión que se revirtió en cuestión de horas— y sus respuestas durante dos audiencias en el Congreso esta semana.

El propio Trump se mostró indignado por el desarrollo de las audiencias, en particular por su afirmación, que él niega, de que el presidente estaba al tanto de una costosa campaña publicitaria del DHS en la que aparecía ella. En conversaciones con algunos legisladores republicanos, ha indicado que está dispuesto a reemplazarla, mencionando a varios miembros del Congreso como posibles reemplazos, según informaron fuentes a CNN. Punchbowl News informó previamente sobre las conversaciones de Trump con republicanos del Congreso.

Desde los tiroteos fatales de los ciudadanos estadounidenses Renee Good y Alex Pretti en Minneapolis, y las polémicas respuestas de Noem , Trump ha estado preguntando a sus aliados qué piensan de ella. Sus allegados creían entonces que se debía en gran medida a la actitud de Trump: a menudo pregunta por su equipo y cómo le va, sobre todo en medio de las críticas.

CNN informó anteriormente que algunos altos funcionarios de la Casa Blanca han estado frustrados durante mucho tiempo con Corey Lewandowski, el principal asesor de Noem y objeto de algunas preguntas directas durante las audiencias del Congreso de esta semana.

CNN contactó a la Casa Blanca para solicitar comentarios.

“La Secretaria Noem trabaja a las órdenes del Presidente. Es un honor para ella servir al pueblo estadounidense y dirigir el Departamento de Seguridad Nacional”, declaró un portavoz de Seguridad Nacional en un comunicado.

Trump envió al zar fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan, a Minneapolis en enero tras los tiroteos de Good y Pretti para resolver los problemas en el terreno, una aparente reprimenda a la gestión de la situación por parte de Noem. Homan y Noem mantienen una disputa latente desde hace tiempo y rara vez se hablan, según varios funcionarios actuales y anteriores. Los funcionarios de la Casa Blanca sostuvieron que ambos estaban en total sintonía.

Problemas en el Capitolio

Los aliados republicanos fuera de la administración también se han cansado de Noem, y el apoyo entre los senadores republicanos se ha debilitado. Esto quedó claro en las preguntas planteadas por los republicanos durante una audiencia del Comité Judicial del Senado esta semana.

"Lo que importa es la calidad, no la cantidad, y lo que hemos visto es un desastre bajo su liderazgo", dijo el senador republicano Thom Tillis en la audiencia.

El senador republicano John Kennedy confrontó a Noem por la campaña publicitaria de su agencia, la cual, como señaló Kennedy, suele mostrarla de forma destacada. ProPublica informó el año pasado que el beneficiario de un lucrativo subcontrato publicitario era el esposo de una exportavoz del DHS.

Si bien Noem argumentó que las ofertas para los anuncios se presentaron correctamente, Kennedy dijo que su investigación "muestra que no se licitaron" y, en un caso, se eligió una empresa que se formó "11 días antes de que ustedes los seleccionaran".

"Me preocupa que, cuando estamos esforzándonos por obtener cada centavo y peleando por paquetes de rescisión, entre un cuarto de quinto y un cuarto de billón de dólares de dinero de los contribuyentes, simplemente no puedo estar de acuerdo con la señora Secretaria", dijo Kennedy, y luego preguntó si el presidente aprobó la campaña en la que ella aparecía de forma destacada.

"¿Sabía el presidente que ibas a hacer esto?" preguntó Kennedy.

“Sí”, respondió Noem.

“¿Lo hizo?”, presionó Kennedy.

“Ajá, sí”, dijo Noem

En una entrevista con Reuters el jueves, Trump dijo que no sabía nada de la campaña. "Nunca supe nada al respecto", afirmó.

Kennedy dijo a los periodistas el miércoles que "depende del presidente" si Noem permanece en su cargo, y agregó que "mi trabajo es señalar cosas que creo que están desviando nuestra agenda, la agenda del presidente".

Varios otros republicanos en el Comité Judicial del Senado, donde Noem testificó esta semana, no quisieron decir el jueves si apoyan su liderazgo, incluido el senador Lindsey Graham, un aliado cercano de Trump.

“El tiempo lo dirá”, respondió repetidamente cuando se le preguntó si tenía confianza en la secretaria del DHS y si votaría para confirmarla nuevamente si tuviera la oportunidad.

Quejas sobre Lewandowski

Dentro del DHS, los funcionarios también han expresado una creciente frustración, y a veces, agotamiento, por la forma en que Noem y Lewandowski, un confidente de Noem desde hace mucho tiempo que fue elegido desde el principio para servir en el DHS como empleado especial del gobierno, dirigen la agencia

"La gente está harta de su mierda. Honestamente, ha sido increíble", dijo un funcionario de Seguridad Nacional a CNN.

Lewandowski, que solo está previsto que cumpla su función de forma temporal, se ha ganado en el departamento la reputación de reprender a los funcionarios, ordenar los despidos de personal, solicitar que los empleados sean puestos en licencia administrativa, llamar a los líderes de la agencia "para que rindan cuentas" y microgestionar, incluso la infusión masiva de dinero que ha recibido el departamento para aumentar las deportaciones.

Noem restó importancia a su influencia cuando republicanos y demócratas le preguntaron sobre su papel esta semana.

“Su función es la de un empleado especial del gobierno. Y hay miles de empleados especiales del gobierno que trabajan para la Casa Blanca y la administración”, dijo Noem, quien sostuvo que los funcionarios de Seguridad Nacional estaban siguiendo las normas y regulaciones asociadas con los empleados especiales del gobierno, según un intercambio con el senador republicano Chuck Grassley.

Noem también fue interrogada sobre las antiguas acusaciones en los medios de que mantenía una relación romántica con Lewandowski. Ella las calificó de "basura sensacionalista" durante una audiencia en la Cámara el miércoles.

No está claro quién reemplazaría inmediatamente a Noem si dejara el departamento. Su subsecretario, Troy Edgar, ha sido designado embajador en El Salvador. Durante la primera administración de Trump, el departamento experimentó una rotación frecuente, con varias personas designadas para ejercer de forma interina.

¿Un regreso de Dakota del Sur?

Algunos funcionarios y fuentes cercanas a la Casa Blanca han cuestionado si Noem intentaría postularse al Senado en Dakota del Sur, compitiendo con el actual senador Mike Rounds en las primarias republicanas. Para ser elegible para las elecciones en Dakota del Sur, Noem necesitaría reunir poco más de 2000 firmas antes de la fecha límite de presentación, a finales de marzo.

Pero lanzarse a la contienda ahora no le daría a Noem mucho margen para hacer campaña. Las primarias están programadas para el 2 de junio, lo que le da a la exgobernadora de Dakota del Sur menos de tres meses para hacer campaña.

Trump ya ha respaldado a Rounds para el Senado, y presentarlo como un instigador del presidente resultaría complicado. En su respaldo del año pasado, Trump escribió en Truth Social que Rounds era "un patriota que prioriza a Estados Unidos" y que contaba con su "total y completo respaldo para la reelección".

“Él nunca te defraudará”, afirmó Trump.

A diferencia de otros republicanos en la boleta este año, como la senadora de Maine, Susan Collins, o el senador de Luisiana, Bill Cassidy, Rounds votó en contra de condenar a Trump en su juicio político en 2021. Votó por todos los candidatos al gabinete de Trump y rara vez se ha pronunciado en contra de Trump, a pesar de que en la cámara se le considera un republicano pragmático y más tradicional.

Rounds también votó a favor del paquete fiscal insignia de Trump.

Hubo una disputa notable entre Rounds y Trump. El presidente prometió en 2022 que tal vez nunca más respaldaría a Rounds después de que el republicano de Dakota del Sur declarara que las elecciones de 2020 habían sido justas.

"Nunca volveré a apoyar a este idiota", dijo Trump en una publicación en Truth Social de ese momento.

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