Una nueva ruta de Amtrak conecta Chicago y Milwaukee
MILWAUKEE (TELEMUNDO WI) -- Viajar a través del Medio Oeste acaba de ser un poco más fácil para algunos viajeros con un nuevo servicio ferroviario de pasajeros que ahora conecta Milwaukee con las Ciudades Gemelas.
En la estación de Amtrak del aeropuerto de Milwaukee, funcionarios estatales y locales celebraron el lanzamiento del servicio "Tren Borealis" que conectará tres grandes ciudades: Chicago, Milwaukee y St. Paul (Minnesota).
La ruta también hace paradas en La Crosse, Tomah, Wisconsin Dells, Portage, Columbus y Sturtevant.
El proyecto supone la primera gran ampliación de los servicios de tren de pasajeros en más de dos décadas en Wisconsin. Ha sido posible gracias a la financiación de la ley bipartidista de infraestructuras aprobada por el Congreso en 2021.
"Estamos en una nueva era del ferrocarril", dijo Nicole Bucich, vicepresidenta de desarrollo de redes de Amtrak. "Podemos ampliar la movilidad y los beneficios económicos y medioambientales".
Funcionarios del Departamento de Transporte de Wisconsin dijeron que el nuevo servicio de pasajeros jugará un papel fundamental en la venta de futuros proyectos de expansión ferroviaria, incluyendo una propuesta para conectar a los pasajeros entre Milwaukee y Madison, Eau Claire a St. Paul, Minnesota, así como una extensión de la ruta Amtrak Hiawatha a Green Bay.
"Sabemos que el año que viene se celebrará en Green Bay el Draft de la NFL", declaró Kristina Boardman, Subsecretaria del Departamento de Transporte de Wisconsin. "Estamos estudiando nuevas oportunidades, pero estamos evaluando la necesidad, y tenemos algunos fondos de subvención para estudiarlo ahora mismo".
El estado recibió 2.5 millones de dólares de fondos federales para estudiar la expansión ferroviaria que conectaría Madison, Green Bay, Fox Valley y Eau Claire. Estas zonas fueron identificadas por el Departamento de Transporte como comunidades que podrían beneficiarse del ferrocarril de pasajeros, según se indica en el plan ferroviario 2050 de la agencia.
Boardman dijo esta semana que se reunirá con funcionarios para discutir cómo mejorar el transporte cuando Green Bay acoja el Draft 2025 de la NFL, pero subrayó que la expansión ferroviaria requerirá más aportaciones de clientes y residentes antes de compartir "datos e información adicionales" con los legisladores estatales.
Aunque el proyecto depende en gran medida de fondos federales, es probable que requiera el apoyo de la Asamblea Legislativa, controlada por el Partido Republicano.
Tom Lynch, director de transporte de la ciudad de Madison, declaró en el 2022 que las primeras fases del plan para conectar Madison y Milwaukee no requerirán financiación estatal. Sin embargo, él y otros funcionarios de la ciudad indicaron que eso podría cambiar.
Los líderes del Partido Republicano, el presidente de la Asamblea Robin Vos y el líder de la mayoría del Senado Devin LeMahieu, han expresado su oposición a dedicar fondos estatales para ampliar el ferrocarril de pasajeros a Madison, principalmente debido a la preocupación de que Wisconsin podría estar "en el gancho subvencionando durante los próximos 30 años."
Liz Callin, planificadora de transportes de la ciudad de Madison, afirma que, aunque la financiación es un aspecto clave del proyecto, también es importante vender la experiencia.
"Creo que parte de ello consiste en que la gente conozca el ferrocarril de pasajeros y lo cómodo que puede resultar, lo agradable que es la experiencia del viaje y la mejora de la productividad al poder trabajar en el tren", dijo Callin. "Tenemos que analizar las ventajas y el ahorro que supone ofrecer este tipo de servicio mejorado".
Madison está evaluando actualmente ocho posibles ubicaciones para un centro de Amtrak. Callin dijo que se espera un anuncio de la ciudad sobre la reducción de una ubicación en algún momento de este verano.