Lo que sabemos sobre la colisión del avión de pasajeros cerca de Washington, DC
Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images via CNN Newsource Por Lex Harvey
(CNN) — Cientos de socorristas se sumergen en aguas gélidas en busca de sobrevivientes después de que un avión de pasajeros chocara con un helicóptero del Ejército de Estados Unidos en el aire en el Aeropuerto Nacional Reagan, cerca de Washington, DC, el miércoles.
El personal de emergencia está realizando esfuerzos de búsqueda y rescate en el río Potomac, donde se estrellaron el avión y el helicóptero, y las autoridades advierten que la operación probablemente tomará días.
Fuentes policiales dijeron que hay víctimas mortales confirmadas, aunque no especificaron cuántas, y que hasta el momento no se han recuperado supervivientes.
Había 64 personas a bordo del avión y tres soldados en el helicóptero del ejército, según la alcaldesa de DC, Muriel Bowser.
Esto es lo que sabemos sobre el accidente, que según advierten los expertos podría ser el desastre aéreo más mortal que involucre a un avión de pasajeros estadounidense en décadas.
¿Qué pasó?
El avión de pasajeros era el vuelo 5342 de American Airlines, operado por la aerolínea PSA, que viajaba desde Wichita, Kansas, al Aeropuerto Nacional Reagan, dijo la Administración Federal de Aviación en un comunicado.
El avión, un jet regional Bombardier CRJ700, debía aterrizar en el aeropuerto de las afueras de Washington, DC, el miércoles por la noche cuando chocó en el aire con el helicóptero del Ejército de Estados Unidos cuando se aproximaba a la pista, según la FAA y funcionarios de defensa.
Los registros de vuelo indicaban que se esperaba que el avión aterrizara alrededor de las 9:00 p. m., hora local. La policía de DC dijo que recibió llamadas a las 8:53 p. m. sobre "un accidente aéreo sobre el río Potomac".
El helicóptero Blackhawk del ejército estadounidense estaba en un vuelo de entrenamiento en el momento del incidente, dijo a CNN la jefa de medios de la Fuerza de Tarea Conjunta de la Región del Capitolio Nacional, Heather Chairez.
El 12.º Batallón de Aviación, con base en Fort Belvoir, Virginia, proporciona transporte en helicóptero y “apoyo técnico de rescate” a la Región de la Capital Nacional. No está claro desde dónde despegó el Black Hawk antes de la colisión.
Todos los despegues y aterrizajes se han suspendido en el Aeropuerto Nacional Reagan hasta las 11 a.m. hora local del jueves, dijeron las autoridades.
Un video del accidente filmado por EarthCam muestra lo que parece ser el helicóptero y el avión chocando en el cielo, lo que resulta en una explosión de fuego.
Ari Schulman le dijo a CNN que estaba conduciendo hacia su casa cuando presenció la colisión.
“Al principio vi el avión y parecía que estaba bien, normal. Estaba a punto de dirigirse hacia tierra, a unos 36 metros sobre el agua”, dijo Schulman. Segundos después, el avión “estaba completamente inclinado hacia la derecha… más de 90 grados”.
“Pude ver la parte de abajo. Estaba iluminada con un amarillo muy brillante y había un hilo de chispas debajo” y luego todo se oscureció, dijo.
El espacio aéreo sobre el Aeropuerto Nacional Reagan es uno de los más transitados del país, y los aviones de pasajeros frecuentemente comparten el espacio aéreo con helicópteros.
El audio del controlador de tráfico aéreo obtenido por CNN de LiveATC.net capturó a los operadores de control de tráfico aéreo ordenando al helicóptero pasar detrás del avión de pasajeros.
Un controlador aéreo dijo: “PAT 2-5 ¿tiene el CRJ a la vista?”
El controlador entonces dijo: “PAT 2-5 pase detrás del CRJ”.
Poco antes de la colisión, se escucha un audio adicional del control de tráfico aéreo que capta al piloto del helicóptero diciendo: “PAT 2-5 tiene aeronave a la vista, solicito separación visual”.
Menos de 13 segundos después, el audio capturó jadeos audibles, incluido un fuerte "oooh" de fondo aparentemente proveniente de la torre, en el momento del choque.
¿Cuántas personas había a bordo?
American Airlines le dijo a CNN que había sesenta pasajeros y cuatro tripulantes a bordo del vuelo.
Según un funcionario de defensa estadounidense, el helicóptero del ejército estadounidense tenía una tripulación de tres personas y no transportaba a ningún VIP. Los altos funcionarios del ejército suelen utilizar Black Hawks para viajar en la zona de Washington, DC.
American Airlines ha establecido un centro en el aeropuerto y ha emitido una línea directa para los familiares y amigos de los pasajeros a bordo del vuelo.
Había gente en el aeropuerto “que estaba allí para recoger a sus seres queridos”, dijo el director ejecutivo de la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Washington, Jack Potter.
Hamaad Raza, cuya esposa estaba en el avión, dijo a WUSA, afiliada de CNN, que había recibido un mensaje de texto de ella diciendo que “aterrizaría en 20 minutos”, pero luego sus mensajes dejaron de enviarse.
"Sólo estoy rezando para que alguien la saque del río ahora mismo mientras hablamos", dijo Raza a WUSA.
“Varios miembros” de la comunidad de patinaje artístico de Estados Unidos estaban a bordo del vuelo después de participar en eventos relacionados con el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos en Kansas, confirmó el organismo rector nacional del deporte.
A bordo también viajaban dos patinadores artísticos rusos, informó el medio estatal ruso TASS, citando una fuente.
El senador de Kansas Jerry Moran describió el accidente como “una circunstancia muy personal” para los habitantes de Kansas. “Vamos a conocer a las personas que están en este vuelo, a sus familiares”, dijo Moran en una conferencia de prensa.
¿Qué sabemos sobre las labores de rescate?
Alrededor de 300 socorristas están luchando contra condiciones oscuras, frías y ventosas mientras buscan posibles sobrevivientes en el río Potomac en temperaturas cercanas al punto de congelación.
"Es una operación sumamente compleja. Las condiciones son extremadamente duras", dijo John Donnelly, jefe de bomberos y servicios médicos de urgencia del Distrito de Columbia, en una conferencia de prensa a primera hora del jueves.
La sección del río en la que están trabajando los buzos tiene unos 8 pies de profundidad, es oscura y turbia con trozos de hielo flotando, dijo Donnelly, añadiendo que los esfuerzos de búsqueda probablemente tomarán días.
Las temperaturas en el río rondan actualmente los 35 grados, según el Servicio Meteorológico Nacional, lo que aumenta los temores de hipotermia y otras reacciones adversas.
La inmersión repentina en agua tan fría, conocida como choque frío, puede provocar respuestas fisiológicas inmediatas como jadeo incontrolado, respiración rápida o hiperventilación, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Los peligros aumentan con la exposición prolongada. La hipotermia comienza cuando la temperatura corporal central desciende a 95 grados, un proceso que puede iniciarse en cuestión de minutos en agua tan fría.
Según el servicio meteorológico, en aguas a 35 grados, las personas pueden perder la destreza en apenas tres minutos y quedar inconscientes entre 15 y 30 minutos después. Se estima que el tiempo de supervivencia en esas condiciones oscila entre 30 y 90 minutos.
¿Qué ha dicho la administración Trump?
El presidente Donald Trump dijo que estaba “plenamente informado” sobre la colisión y que estaba “monitoreando la situación y brindará más detalles a medida que surjan”.
“Me han informado detalladamente sobre el terrible accidente que acaba de ocurrir en el Aeropuerto Nacional Reagan. Que Dios bendiga sus almas. Gracias por el increíble trabajo que están haciendo nuestros servicios de emergencia. Estoy monitoreando la situación y brindaré más detalles a medida que surjan”, dijo Trump en un comunicado.
En otra publicación en Truth Social, Trump calificó el accidente como “una mala situación que parece que debió haberse evitado”. No quedó claro en qué información se basaba su publicación.
El vicepresidente JD Vance pidió oraciones por “todos los involucrados en la colisión en el aire cerca del aeropuerto Reagan” en una publicación en las redes sociales.
“Estamos monitoreando la situación, pero por ahora esperemos que todo salga bien”, escribió en X.
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