MADISON, Wisconsin (AP) — El amplio plan del gobernador demócrata Tony Evers para reformar el envejecido sistema penitenciario de Wisconsin, que incluye el cierre de una prisión construida en el siglo XIX, avanzó el martes con apoyo bipartidista a pesar de las quejas de los legisladores republicanos de que sus preocupaciones no estaban siendo atendidas.

Un subcomité bipartidista de la comisión estatal de construcción aprobó la inversión de 15 millones de dólares para proceder con la planificación de la propuesta de Evers. Se esperaba que la comisión de construcción en pleno, presidida por Evers, diera luz verde a la inversión más tarde el martes.

En febrero, Evers presentó su plan como la mejor y única opción para abordar el problema del envejecimiento de las instalaciones penitenciarias del estado. Los problemas en las cárceles han incluido muertes de reclusos, agresiones contra el personal, confinamientos, demandas, investigaciones federales, cargos penales contra el personal, renuncias y el aumento de los costos de mantenimiento.

Los republicanos se han opuesto a partes del plan que reducirían la capacidad total del sistema penitenciario estatal en 700 camas y aumentarían el número de infractores que podrían ser puestos en libertad bajo supervisión. La Legislatura, liderada por el Partido Republicano, propuso el cierre de la conflictiva prisión de Green Bay para 2029, pero Evers vetó esa disposición a principios de este año, argumentando que no se podía implementar sin respaldar su plan en su totalidad.

La aprobación el martes por parte de la comisión de construcción para gastar los 15 millones de dólares en dinero de planificación iniciaría ese proceso.

Los miembros republicanos de la comisión de construcción se quejaron de que Evers seguía adelante sin considerar otras ideas o preocupaciones de los legisladores republicanos. El senador estatal republicano Andre Jacque se opuso a la reducción del número de camas en el sistema penitenciario, que, según él, actualmente es "peligrosamente inseguro".

"Todos hemos luchado por la reforma penitenciaria y nos habría encantado reunirnos con el gobernador para elaborar un excelente plan", dijo la senadora estatal republicana Mary Felzkowski. "Podríamos haber trabajado juntos para lograrlo, pero el gobernador se negó".

Después de la votación unánime para seguir adelante, Jacque dijo que los republicanos no querían impedir el avance, pero esperaba que Evers tuviera más discusiones sobre sus preocupaciones.

El secretario del Departamento de Correcciones, Jared Hoy, le dijo a Jacque que la aprobación del dinero de planificación era necesaria para mantener el impulso para el cierre de la prisión de Green Bay, que los republicanos apoyan.

El plan completo, una vez implementado, tardaría seis años en completarse y probablemente costaría alrededor de mil millones de dólares. Evers no aspira a un tercer mandato el próximo año, por lo que correspondería al próximo gobernador continuar con su plan o tomar una dirección diferente.

La propuesta, de varios niveles, comienza con el cierre definitivo de los centros penitenciarios juveniles Lincoln Hills y Cooper Lake, que se encuentran en dificultades, en el norte de Wisconsin, y la construcción de uno nuevo cerca de Madison, en el sitio donde se encuentra actualmente una prisión de mínima seguridad. El campus de Lincoln Hills se convertiría entonces en una prisión para adultos de seguridad media. La prisión de Green Bay, construida en 1898, se cerraría.

El plan también propone que la prisión más antigua del estado, construida en Waupun en 1851, pase de ser una prisión de máxima seguridad a un centro de seguridad media enfocado en la formación profesional. El Centro Correccional Stanley pasaría de ser una prisión de seguridad media a una de máxima seguridad, y la prisión de Hobart se ampliaría para añadir 200 camas de mínima seguridad.