Por Tim Reynolds, redactor de baloncesto de AP

Y así, de repente, ya estamos en la próxima temporada de la NBA. Los New York Knicks continuaron con la racha sin precedentes de paridad en la NBA, con ocho franquicias diferentes ganando campeonatos en las últimas ocho temporadas. Fueron Toronto en 2019, Los Angeles Lakers en 2020, Milwaukee en 2021, Golden State en 2022, Denver en 2023, Boston en 2024, Oklahoma City el año pasado y ahora Nueva York. Todos los equipos persiguen a los Knicks. Ellos tenían todas las respuestas. Para las otras 29 franquicias, al menos en cierto modo, parece que solo hay preguntas.

Y así, de repente, ya estamos en la próxima temporada de la NBA.

Los New York Knicks serán agasajados con un desfile de campeones por las calles de Manhattan el jueves, tras una postemporada en la que lograron remontar con éxito seis desventajas de dos dígitos para ganar partidos en los playoffs, incluidas sus cuatro victorias en las Finales de la NBA contra los San Antonio Spurs.

Esto dio continuidad a la racha sin precedentes de paridad en la NBA, con ocho franquicias diferentes ganando campeonatos en las últimas ocho temporadas: Toronto en 2019, Los Angeles Lakers en 2020, Milwaukee en 2021, Golden State en 2022, Denver en 2023, Boston en 2024, Oklahoma City el año pasado y ahora Nueva York.

"Para mí, esto refleja la situación actual del baloncesto de la NBA y el futuro del deporte", declaró el comisionado de la NBA, Adam Silver. "Y ahora, con la llegada de esta generación de jugadores este año —no solo la primera selección, sino una que se considera la más completa en muchos años— hay muchísimo talento por todas partes. ... Así que, el futuro de la liga es realmente prometedor".

Sí, pero ahora todos los equipos persiguen a los Knicks. Tenían todas las respuestas.

En el caso de otras 29 franquicias, al menos en ciertos aspectos, parece que solo hay preguntas.

— ¿Realmente Milwaukee traspasará a Giannis Antetokounmpo después de 13 temporadas, 10 selecciones para el All-Star, dos premios al Jugador Más Valioso y un campeonato de la NBA en 2021?

¿Volverá LeBron James a la NBA para una vigésimo cuarta temporada? De ser así, ¿será con Los Angeles Lakers para un noveno año o buscará un capítulo final en otro lugar?

— ¿Qué hará Washington con la primera selección del draft a finales de este mes?

— ¿Y quiénes serán los entrenadores en Chicago, Dallas y Portland?

Esos son solo algunos de los principales problemas que enfrentan los equipos de la liga al comenzar el verano. Será difícil para los Knicks repetir el título, porque es difícil para cualquier equipo, como lo comprobaron los Thunder esta temporada.

"La historia de la NBA está plagada de equipos que no lograron repetir el éxito", dijo Sam Presti, gerente general de los Thunder. "Creo que solo tres equipos han repetido el título desde que estamos en Oklahoma City, y las razones son muchas, probablemente demasiadas para enumerarlas. Pero lo cierto es que esto ilustra lo raro y especial que es tener la oportunidad de ganar al más alto nivel en esta liga o en el deporte profesional en general".

Sin embargo, la historia de la NBA también se forjó gracias a aquellos equipos que vieron sus derrotas como una constante búsqueda de mejora y progreso. Y lo más importante, lo vieron como la esencia misma de la competición, el pilar fundamental de cualquier deporte.

La cuestión de Giannis Antetokounmpo, la mayor estrella de Milwaukee, podrá optar este otoño a una extensión de contrato que podría alcanzar los 275 millones de dólares.

Pero los Bucks no tienen una plantilla capaz de aspirar al campeonato. Si traspasan a Antetokounmpo, prácticamente podrían empezar de cero con una gran cantidad de jugadores y selecciones del draft. Si lo conservan, no hay garantía de que esté contento, ya que parece que ahora mismo su principal interés es intentar ganar más títulos.

"Creo que antes del draft es el momento ideal, ¿verdad?, porque si Giannis juega en otro equipo, vamos a obtener muchos activos... Hay que acertar", dijo el copropietario de los Bucks, Jimmy Haslam, en mayo, cuando el equipo presentó al nuevo entrenador Taylor Jenkins, a quien se le informó que Antetokounmpo podría o no estar con la franquicia al comienzo de la próxima temporada.

El draft es la semana que viene. Y la lógica sugiere que los Bucks, si van a traspasar a Antetokounmpo, lo harán al menos unos días antes del draft, para tener una idea concreta de a quién apuntar con el capital que obtendrán como parte de cualquier acuerdo que se concrete.

Miami lleva meses sonando como posible destino para Giannis, y los Heat están de nuevo en conversaciones con los Bucks.

Reloj LeBronJames nunca había afrontado un verano con tanta libertad.

Podría quedarse con los Lakers. Podría buscar otro equipo. Podría retirarse. Podría exigir un salario máximo. Podría aceptar menos dinero para ayudar a un equipo. O simplemente podría seguir publicando videos de golpes de aproximación en Instagram; sí, a James le apasiona el golf.

"Cuando llegue el momento, ustedes sabrán lo que decida hacer", dijo James cuando los Lakers fueron eliminados esta primavera por Oklahoma City en una barrida de 4-0.

Los Lakers tienen muchas otras decisiones que tomar, incluyendo cómo gestionar la extensión de contrato de Austin Reaves. Pero obtener información clara de James sobre sus planes sin duda ayudará mucho a que otros movimientos se concreten.

Los Spurs Victor Wembanyama puede optar a una extensión de contrato de cuatro años que superaría los 250 millones de dólares, y obviamente no hay razón para que San Antonio no quiera comprometerse a retener al jugador más fascinante del béisbol. La extensión comenzaría en la temporada 2027-28.

Todavía quedan algunos puestos por cubrir en la plantilla, pero los titulares tienen contrato vigente.

Será interesante observar cómo los agentes libres ven San Antonio como destino, especialmente porque los Spurs comenzarán la próxima temporada como uno de los favoritos, si no el principal, para el título de la NBA de 2027.

"La competitividad es lo que te hace mejorar", dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. "Es lo que te impulsa a seguir mejorando en las largas horas de trabajo, cuando no hay nadie alrededor. Hemos mejorado muchísimo este año. Tenemos... más motivación para seguir mejorando".

Otros temas importantes

— La NBA aún no ha revelado qué resultados, si los hay, se obtendrán de la investigación realizada por un asesor externo sobre si un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Kawhi Leonard y una empresa de servicios de sostenibilidad con sede en California permitió a Los Angeles Clippers eludir las normas del tope salarial de la liga.

Portland aún no ha anunciado quién será el entrenador la próxima temporada, y el entrenador interino Tiago Splitter sigue siendo una opción. Chicago y Dallas todavía tienen vacantes. Parecería ventajoso tener a los entrenadores definidos para el draft.

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