El Congreso sopesa la venta de gas E15 durante todo el año en medio del debate sobre los costos y el impacto ambiental

MADISON, Wisconsin (TELEMUNDO WI) -- Los consumidores pronto podrían ver una opción diferente en las gasolineras, ya que el Congreso está considerando una legislación que permitiría que la gasolina E15, una mezcla de combustible hecha en parte de maíz, se venda durante todo el año sin exenciones especiales.

Quienes apoyan la medida afirman que podría reducir los costos del combustible y proporcionar un impulso económico a los agricultores, mientras que los defensores del medio ambiente advierten que podría generar preocupaciones sobre la salud y la calidad del agua.

Los precios de la gasolina han seguido suponiendo una carga para los presupuestos de los consumidores, lo que ha llevado a algunos legisladores y grupos agrícolas a apoyar un mayor acceso a la gasolina E15, también conocida como E88.

“Hemos visto que la gasolina E15 cuesta entre 5 y 30 centavos, dependiendo de la zona del país, menos que la tradicional E10 de 87 octanos”, dijo Jason Mugnaini, director ejecutivo de relaciones gubernamentales de la Oficina Agrícola de Wisconsin.

La Federación Agrícola de Wisconsin, junto con otras delegaciones en todo el país, firmó una carta en apoyo a la venta de E15 durante todo el año. La carta citaba un estudio de la Asociación Nacional de Productores de Maíz y la Asociación de Combustibles Renovables que indicaba que el acceso constante a E15 durante todo el año aportaría 25.800 millones de dólares adicionales al producto interno bruto de Estados Unidos, aumentaría los ingresos en 10.300 millones de dólares y generaría 128.000 empleos adicionales a tiempo completo.

Dado que se espera que la medida reduzca los precios de la gasolina, los congresistas de Wisconsin apoyaron ampliamente la legislación. Tanto demócratas como republicanos votaron a favor del proyecto de ley, mientras que solo el representante republicano Scott Fitzgerald votó en contra.

“Así que lo desvinculamos intencionalmente del proyecto de ley agrícola porque a algunos miembros de mi bancada no les gusta el E15”, dijo el representante Derrick Van Orden, republicano que representa al tercer distrito congresional de Wisconsin. “Pues bien, si dices que cumples con todos los requisitos para la energía, el etanol es una fuente de energía de producción nacional, así que o cumples con todos los requisitos o no”.

Sin embargo, los grupos ecologistas afirman que el mayor uso de etanol podría tener consecuencias.

Clean Wisconsin advirtió que la producción de etanol durante todo el año podría suponer riesgos para la salud, especialmente en las zonas urbanas, donde las personas con problemas de salud preexistentes podrían verse afectadas.

“Cualquier persona que padezca problemas respiratorios graves se verá afectada por ese aumento del ozono localizado”, afirmó Sara Walling, directora del programa de agua y agricultura de Clean Wisconsin.

Clean Wisconsin también afirmó que el uso de fertilizantes nitrogenados para el cultivo de maíz plantea problemas medioambientales. Según la organización, solo entre el 40 % y el 50 % del nitrógeno aplicado es absorbido por el cultivo, mientras que el resto permanece en el suelo y puede filtrarse a las fuentes de agua potable.

“Estamos experimentando niveles muy altos de nitratos en nuestro sistema de aguas subterráneas, lo que está generando muchos costos para las comunidades rurales que tienen que limpiar esa agua antes de poder distribuirla”, dijo Walling.

Los agricultores y los defensores del sector agrícola argumentan que una mayor producción de etanol permitiría a los productores invertir en mejores prácticas de conservación y en mejoras de la infraestructura.

La Oficina Agrícola de Wisconsin afirmó que la desregulación ayudaría a los agricultores a completar sus proyectos más rápidamente y a crear mejores sistemas para evitar que la escorrentía contamine las fuentes de agua.

“Ese etanol te ahorra dinero en el tanque, y el agricultor que lo cultiva está tomando medidas en su granja para asegurarse de que eso no tenga un impacto en la cadena de suministro”, dijo Mugnaini.

El proyecto de ley ha sido aprobado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos y ahora está pendiente de votación en el Senado.