El gobernador Evers alivia los encierros en 2 prisiones y trata de mejorar sus condiciones

MADISON, Wis.(TELEMUNDO WI) - Después de meses de cierres en dos de las prisiones más antiguas de Wisconsin, el gobernador Tony Evers está tomando medidas para aliviar las restricciones cuando defensores han estado pidiendo a la administración que actúe.

El martes, Evers y el Departamento de Correcciones anunciaron planes para comenzar a levantar las restricciones sobre el movimiento de los reclusos en las prisiones de Waupun y Green Bay que han estado en régimen de aislamiento, o lo que se llama "movimiento modificado" por el Departamento de Correcciones, ya que las instalaciones luchan con la escasez de personal.

Esto se produce en un momento en el que Waupun ha estado sometida a un mayor escrutinio tras las muertes de reclusos y en el que el centro se enfrenta a una demanda federal de reclusos que califican de inhumanas las condiciones actuales.

Defensores y familiares de reclusos de ambas prisiones han descrito las condiciones durante los encierros como crueles, con acceso limitado a atención médica, duchas, recreo y contacto con los seres queridos.

"Se trata a las personas como animales. ¿Cómo esperas que reaccionen?", afirmó Jim Rafter, presidente del pueblo de Allouez, donde se encuentra el centro penitenciario de Green Bay.

"Me da mucho miedo. GBCI es un polvorín que está a punto de estallar".

Rafter dijo que aprecia las medidas del gobernador, pero sostiene que hay que hacer más.

"En mi opinión, todo lo que no sea el cierre total de GBCI es lamentablemente inadecuado", afirmó.

Un informe financiado por el estado 2020 encontró que la prisión de casi 125 años de edad, debe ser cerrado, pero ni Evers ni la Legislatura controlada por el Partido Republicano apoyó los planes para hacer eso. Evers ordenó DOC para estudiar las mejoras tanto en Green Bay y Waupun, pero señaló que sería costoso.

En Waupun, la instalación más antigua y con menos personal del estado, Evers dijo que quiere mover 220 reclusos a otras instituciones correccionales para aliviar los problemas de personal. Evers tiene de plazo hasta el 1 de marzo.

El senador Van Wanggaard, presidente republicano del Comité Judicial y de Seguridad Pública del Senado, cuestionó el plan y cree que no es factible dados los problemas de hacinamiento en otras prisiones.

"Sinceramente, las matemáticas no funcionan", dijo Wanggaard. "No estoy entendiendo cómo van a hacer esto y cuál es su pensamiento para reducir el número de reclusos".

Wanggard dijo que tenía planes para reunirse con el secretario del DOC Kevin Carr el miércoles para discutir los planes de la administración.

Evers y Carr visitaron Waupun el jueves pasado y la oficina del gobernador dijo que planea visitar más prisiones en las próximas semanas.

La propuesta presentada por Evers también busca mejorar la seguridad en todos los centros penitenciarios y aliviar la escasez de trabajadores que se ha visto agravada por las condiciones peligrosas y las horas extraordinarias forzadas que han contribuido a las altas tasas de agotamiento.

Al menos tres reclusos han muerto en Waupun en los últimos cuatro meses. También hubo dos suicidios en las prisiones de Green Bay de 2019 a 2022, según el Milwaukee Journal Sentinel.

De 2020 a 2022, los asaltos o intentos de asalto en Waupun se dispararon de 10 a 110, según datos del DOC. Esa tendencia se redujo significativamente cuando la prisión fue encerrada en marzo.

Green Bay está cerrada desde junio.

La tasa de vacantes en Waupun fue de casi el 55% para los funcionarios de prisiones y sargentos, mientras que en Green Bay fue del 40,9% durante el último período de pago (22 de octubre - 4 de noviembre). El plan de Evers prevé que 22 funcionarios de otras instituciones presten apoyo a Waupun.

Para ayudar a aliviar la escasez de personal, los legisladores aprobaron aumentos salariales para los funcionarios de prisiones en el presupuesto estatal más reciente. Eso incluye el aumento del salario inicial por hora a 33 dólares la hora.

"Estaremos monitoreando de cerca estos esfuerzos y evaluando su efectividad hacia el alivio de la presión de personal, y aceptaré las recomendaciones del departamento para las opciones de proyectos de capital si estos esfuerzos no tienen éxito en la reducción de la tasa de vacantes y la mejora adecuada de los números de personal dados los desafíos estructurales y las limitaciones de nuestras instituciones correccionales", dijo Evers en un comunicado.

En 2018, Evers se postuló para reducir la población carcelaria del estado, pero muchas de sus iniciativas para reformar el sistema de justicia penal, como la liberación de delincuentes de bajo nivel, se han enfrentado a la oposición de los republicanos.

Un grupo de demócratas también propuso recientemente una serie de cambios para aumentar el acceso de los reclusos a productos de higiene, recreación, actividades al aire libre y comunicación con familiares y amigos, entre otras propuestas que abordan la supervisión.

El paquete de proyectos de ley carece actualmente del apoyo de los legisladores republicanos.