Por Laura Sharman, Isabelle D'Antonio, Christopher Lamb y Antonia Mortensen

(CNN) — El papa León XIV rechazó enérgicamente el lunes las críticas del presidente estadounidense Donald Trump, defendiendo su postura de buscar la paz y rechazar la violencia en medio de la guerra con Irán .

“No le tengo miedo a la administración Trump ni a proclamar en voz alta el mensaje del Evangelio, que es para lo que creo que estoy aquí, para lo que la iglesia está aquí”, dijo el pontífice a los periodistas a bordo de su avión al comenzar un viaje de 10 días al continente africano.

«No somos políticos, no abordamos la política exterior desde la misma perspectiva que él», continuó. «Pero sí creo en el mensaje del Evangelio, como pacificador».

Estos comentarios surgieron después de que Trump arremetiera contra el papa el domingo por la noche, denunciando su postura sobre la guerra con Irán y diciendo que es "terrible para la política exterior".

“No nos gusta un papa que diga que está bien tener un arma nuclear… Es un hombre que no cree que debamos jugar con un país que quiere un arma nuclear para poder destruir el mundo”, dijo Trump a los periodistas, y agregó: “No soy fan del papa León”.

León X, el primer papa estadounidense, se ha mostrado cada vez más crítico con la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, y la semana pasada condenó la retórica de Trump contra el pueblo iraní como "verdaderamente inaceptable".

Ese comentario fue provocado por la amenaza de Trump de que "toda una civilización morirá esta noche", horas antes de que se alcanzara un alto el fuego de dos semanas con Irán.

Tanto Trump como su secretario de Defensa, Pete Hegseth, han invocado a Dios en sus mensajes públicos durante el conflicto, y Hegseth ha presentado el esfuerzo bélico como divinamente respaldado e incluso ha utilizado justificaciones bíblicas.

Leo se ha opuesto repetidamente a esta idea.

«Jesús es el rey de la paz, que rechaza la guerra, a quien nadie puede usar para justificarla», dijo el Domingo de Ramos. «Él no escucha las oraciones de los que hacen la guerra, sino que las rechaza».

Las declaraciones del presidente sobre el papa el domingo por la noche se produjeron poco después de que publicara una crítica similar y extensa del pontífice en Truth Social .

“El Papa León es DÉBIL en materia de delincuencia y pésimo en política exterior”, escribió Trump, y añadió que no quiere un papa que piense que está bien que Irán tenga un arma nuclear o que piense que es “terrible que Estados Unidos haya atacado a Venezuela”.

Tras la operación estadounidense para capturar al líder venezolano Nicolás Maduro en enero, el Papa pidió que se respetara la "voluntad del pueblo venezolano" y que se restableciera la estabilidad en el país.

“No quiero un Papa que critique al Presidente de los Estados Unidos”, añadió Trump en su publicación.

El presidente prosiguió afirmando que Leo "no estaba en ninguna lista para ser Papa, y que la Iglesia solo lo puso allí porque era estadounidense, y pensaron que esa sería la mejor manera de tratar con el presidente Donald J. Trump".

Poco después de los comentarios de Trump, el presidente publicó una imagen en Truth Social en la que se representaba a sí mismo como una figura similar a Cristo curando a una persona enferma, con banderas estadounidenses y águilas de fondo.

A primera hora de la tarde del lunes, la publicación fue eliminada. En declaraciones a la prensa, Trump dijo que creía que la imagen lo representaba como médico.

“Sí, lo publiqué, y pensé que era yo como médico, y que tenía que ver con la Cruz Roja”, dijo a los periodistas el lunes por la tarde en la Casa Blanca. Trump afirmó que “solo las noticias falsas” podrían haber inventado la idea de que lo representaba como Jesús.

Las declaraciones de Trump del domingo se produjeron poco después de que el programa "60 Minutes" de CBS News emitiera un reportaje en el que cardenales estadounidenses de alto rango expresaban su apoyo a la postura del Papa sobre la guerra y su anterior oposición a la represión migratoria del gobierno de Trump.

CNN se ha puesto en contacto con la Casa Blanca para averiguar si Trump estaba reaccionando al reportaje de "60 Minutes".

La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, una aliada clave de Trump en Europa y católica, denunció enérgicamente los comentarios del presidente estadounidense, afirmando que consideraba "inaceptables sus palabras hacia el Santo Padre".

“El Papa es la cabeza de la Iglesia Católica, y es correcto y normal que pida la paz y condene todas las formas de guerra”, dijo en un comunicado.

En respuesta a los comentarios de Trump, el funcionario del Vaticano Antonio Spadaro dijo que el presidente estaba atacando "una voz moral" porque "no puede contenerla".

“Trump no debate con Leo: le ruega que se repliegue a un lenguaje que él pueda dominar. Pero el Papa habla otro idioma, uno que se niega a ser reducido a la gramática de la fuerza, de la seguridad, del interés nacional”, dijo Spadaro en X.

“El ataque es una declaración de impotencia. Si Leo fuera irrelevante, no merecería ni una palabra. En cambio, lo señalan, lo nombran, lo atacan: una señal de que sus palabras tienen un gran impacto”, dijo.

El Papa León XIII ya se había pronunciado anteriormente en contra de la proliferación de armas nucleares.

“El compromiso de construir un mundo más seguro, libre de la amenaza nuclear, debe perseguirse a través de encuentros respetuosos y un diálogo sincero para construir una paz duradera, basada en la justicia, la fraternidad y el bien común”, dijo en junio pasado, cuando Trump estaba sopesando la posibilidad de atacar las instalaciones nucleares de Irán.

Elise Ann Allen, corresponsal en Roma del medio católico Crux, afirmó que los comentarios de Trump eran una señal de que se sentía "amenazado por el hecho de que Leo estuviera emergiendo como una figura más fuerte en la escena internacional".

“Creo que lo que está sucediendo es que Donald Trump está empezando a sentir la presión”, dijo a CNN. “(Él) tiene que tener cuidado, porque debe recordar que fueron los católicos moderados quienes lo eligieron en ambas elecciones”.

Leo aboga por un “desarme de nuestro discurso” y “no va a responder a este tipo de retórica”, añadió.

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