Finaliza la moratoria invernal de servicios públicos de Wisconsin

MILWAUKEE (TELEMUNDO WI) -- La moratoria invernal de servicios públicos de Wisconsin ha finalizado, y las compañías eléctricas pueden nuevamente desconectar el suministro eléctrico a los clientes atrasados en el pago de sus facturas. Manifestantes y funcionarios electos liberales se congregaron en Milwaukee el martes por la tarde, exigiendo a We Energies que mantenga voluntariamente la moratoria.

Unas dos docenas de personas se congregaron frente a las oficinas de We Energies, en la intersección de la calle N. 32 y la avenida W. North, para una manifestación de una hora. Keviea Guiden, de North Side Rising, afirmó que sería irresponsable reanudar las desconexiones en la situación actual, tanto literal como figurativamente.

"Estamos en Wisconsin. ¿Quién sabe qué tiempo hará hoy o mañana? Podría hacer calor, podría hacer frío", dijo. "La gente tiene dificultades para pagar el alquiler, los servicios públicos y la comida, así que con el aumento en todo, no pinta bien".

El miembro más reciente del Consejo Comunal de Milwaukee, Alex Brower, y el senador estatal Chris Larson (demócrata por Milwaukee) se unieron a los manifestantes en la manifestación. Brower insistió en su llamado a que la ciudad reemplace a We Energies con su propia empresa de servicios públicos. 

"Una pausa en los cortes de electricidad es absolutamente necesaria para los trabajadores", dijo Brower. "Dada la situación actual de la economía y el cambio climático".

Brendan Conway, portavoz de We Energies, dijo que los clientes con saldos pendientes que establecen y mantienen planes de pago no corren el riesgo de que se les corte el suministro eléctrico.

"Si está atrasado en el pago de su factura y no ha intentado contactarnos, podría correr el riesgo de que le desconectemos el servicio", dijo Conway. "Lo que les decimos a nuestros clientes es que si simplemente nos contactan y contratan un plan de pago y se mantienen al día, no les cortaremos el servicio. Es así de simple".

Wisconsin ofrece asistencia para el pago de energía a personas de bajos ingresos a través del Programa de Asistencia Energética para el Hogar de Wisconsin (WHEAP). Las familias de cuatro integrantes son elegibles si sus ingresos familiares son inferiores a aproximadamente $71,000 al año. Las personas que viven solas son elegibles si sus ingresos anuales son inferiores a aproximadamente $37,000.

El WHEAP recibe financiación federal a través del Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP). El futuro del programa es incierto tras la decisión de la administración Trump este mes de despedir a todos los empleados federales involucrados en el LIHEAP. No está claro si los despidos interrumpirán el flujo de fondos federales a los estados para programas como el WHEAP.

También existe la Herramienta de Condonación para Personas de Bajos Ingresos (LIFT, por sus siglas en inglés) disponible para los clientes del condado de Milwaukee que se han atrasado en el pago de sus facturas. El programa permite la condonación de algunos pagos atrasados si los clientes aprobados se adhieren a un plan que les permite pagar la mitad de lo adeudado en un año. Conway indicó que unas 30,000 personas participaron en el programa LIFT el año pasado.

Los residentes del condado de Milwaukee que buscan una cita donde puedan solicitar asistencia energética pueden hacerlo a través de los Defensores de la Comunidad.

"Si pagas la mitad de tus cuotas atrasadas, o el dinero que debes cada mes, entonces al final de esos 12 meses, cubriremos la otra mitad", dijo.

Los manifestantes también pidieron a We Energies que implemente una nueva estructura tarifaria que garantice que las facturas de energía no cuesten más del 2% del ingreso mensual de un cliente.

"¿Por qué estamos pagando, viendo y enfrentando constantes aumentos en nuestras facturas de luz y gas?", dijo Guiden. "El salario mínimo sigue siendo de $7.25. ¡Denme un respiro!".

Conway afirmó que el problema de un límite de tarifas radicaría en que transferiría una mayor proporción de los costos totales de electricidad y gas a los contribuyentes cuyas facturas no están sujetas a dicho límite. Otra crítica es que los límites de tarifas fomentan el uso ineficiente de la energía, ya que quienes tienen facturas sujetas a dicho límite pagarían lo mismo independientemente de su consumo de electricidad.

"Lo que eso haría es trasladar los costos a otros clientes", dijo Conway. "Así, si hay clientes que pagan menos porque el pago se basa en sus ingresos, ese dinero se destina a otra cosa".

Cualquier persona que esté atrasada en el pago de sus facturas puede visitar we-energies.com o usar la aplicación We Energies para conectarse con opciones de asistencia financiera y energética.