DOHA, Qatar (AP) — Israel y Hamas acordaron un cese del fuego, anunciaron los mediadores el miércoles, poniendo fin a una devastadora guerra de 15 meses en la Franja de Gaza y aumentando la posibilidad de poner fin a los combates más letales y destructivos entre los acérrimos enemigos.

El acuerdo, que se alcanzó tras semanas de arduas negociaciones en la capital qatarí, promete la liberación gradual de decenas de rehenes retenidos por Hamás, la liberación de cientos de prisioneros palestinos en Israel y permitiría a cientos de miles de personas desplazadas en Gaza regresar a lo que queda de sus hogares. También permitiría el envío de ayuda humanitaria urgentemente necesaria a un territorio devastado.

Tres funcionarios de Estados Unidos y uno de Hamás confirmaron que se había llegado a un acuerdo, mientras que un alto funcionario israelí dijo que todavía se estaban ultimando los detalles.

Los tres funcionarios estadounidenses pidieron el anonimato para discutir los contornos del acuerdo antes del anuncio oficial de los mediadores en Doha.

El presidente Joe Biden se estaba preparando para abordar el acuerdo innovador más tarde el jueves, dijeron los funcionarios.

Cualquier acuerdo aún debe ser aprobado por el gabinete del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, pero se espera que entre en vigor en los próximos días.

Se espera que el acuerdo suponga una suspensión inicial de seis semanas de los combates, que iría acompañada de la apertura de negociaciones para poner fin a la guerra por completo.

En el transcurso de seis semanas, 33 de los casi 100 rehenes se reunirán con sus seres queridos después de meses de cautiverio sin contacto con el mundo exterior, aunque no está claro si todos están vivos.

No quedó claro exactamente cuándo y cuántos palestinos desplazados podrán regresar a lo que queda de sus hogares y si el acuerdo conducirá al fin total de la guerra y a la retirada total de las tropas israelíes de Gaza, demandas clave de Hamás para liberar a los cautivos restantes.

Aún quedan muchas preguntas a largo plazo sobre la Gaza de la posguerra, entre ellas quién gobernará el territorio o supervisará la enorme tarea de la reconstrucción.

Aún así, el anuncio ofreció la primera señal de esperanza en meses de que Israel y Hamás podrían estar poniendo fin a la guerra más letal y destructiva que hayan librado jamás, un conflicto que ha desestabilizado el Medio Oriente en general y ha provocado protestas en todo el mundo.

Hamás desencadenó la guerra con su ataque transfronterizo del 7 de octubre de 2023, en el que murieron unos 1.200 israelíes y se tomaron como rehenes a otros 250. Israel respondió con una feroz ofensiva que ha matado a más de 46.000 palestinos, según funcionarios sanitarios locales, ha desplazado a aproximadamente el 90% de la población de Gaza y ha provocado una crisis humanitaria.

Más de 100 rehenes fueron liberados de Gaza en una tregua de una semana en noviembre de 2023.

Estados Unidos, junto con Egipto y Qatar, han mediado meses de conversaciones indirectas entre los enemigos acérrimos que finalmente culminaron en este último acuerdo, que se produce después de que Israel y el grupo militante libanés Hezbolá acordaran un alto el fuego en noviembre, después de más de un año de conflicto vinculado a la guerra en Gaza.

Israel respondió con una brutal ofensiva aérea y terrestre que ha matado a más de 46.000 palestinos, según funcionarios sanitarios locales. No distinguen entre civiles y militantes, pero afirman que más de la mitad de los muertos son mujeres y niños.

Las Naciones Unidas y las organizaciones de ayuda internacionales calculan que aproximadamente el 90% de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han sido desplazados, a menudo varias veces. Dicen que decenas de miles de viviendas han sido destruidas y los hospitales apenas funcionan. Los expertos han advertido de que puede haber hambruna en el norte de Gaza, donde Israel lanzó una gran ofensiva a principios de octubre, desplazando a decenas de miles de residentes.

"El mejor día de mi vida y de la vida del pueblo de Gaza", dijo Abed Radwan, un palestino padre de tres hijos, sobre el acuerdo de alto el fuego. "Gracias a Dios. Gracias a Dios".

Radwan, quien ha estado desplazado de la ciudad de Beit Lahiya durante más de un año y se refugia en la ciudad de Gaza, dijo que intentará regresar a su ciudad natal y "reconstruir mi casa y reconstruir Beit Lahiya".

Habló con AP por teléfono. Su voz se vio ensombrecida por las celebraciones. "La gente está llorando aquí. No creen que sea verdad".

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Federman informó desde Jerusalén. Magdy informó desde El Cairo. Aamer Madhani, Zeke Miller y Matthew Lee en Washington contribuyeron a este informe.