MADISON, Wis. (TELEMUNDO WI) - Un grupo bipartidista de legisladores estatales presentó el miércoles un paquete de proyectos de ley dirigidos a la trata de personas. La primera orden de las empresas, dijeron, era averiguar con qué frecuencia las personas están siendo objeto de trata en Wisconsin.

Más allá de eso, los cambios políticos recomendados incluyen la financiación dedicada a las víctimas del tráfico sexual y una pena de prisión mínima obligatoria para las personas condenadas por solicitar una prostituta.

El representante estatal Jerry O'Connor (R-Fond du Lac), que copresidió un grupo de trabajo sobre el tema con el representante estatal Jodi Emerson (D-Eau Claire), dijo en una entrevista el miércoles que uno de los mayores obstáculos para frenar la trata es que nadie en Wisconsin parece tener idea de lo extendido que está el problema a nivel estatal.

"No tenemos datos compartidos entre las ciudades, los condados y el Estado", dijo O'Connor. "Así que, cuando preguntas: '¿dónde se está produciendo el tráfico sexual? No hay una ubicación central para ir a buscar eso".

El informe más reciente que el Departamento de Justicia de Wisconsin (DOJ) ha publicado sobre la trata de personas es de 2020. Ese informe fue un seguimiento de una revisión más extensa realizada en 2019.

Con base en las respuestas proporcionadas por las agencias de aplicación de la ley en todo el estado, el informe encontró un total de 98 víctimas de tráfico sexual en 2019.

O'Connor dijo que todos los implicados, desde los investigadores hasta los defensores de las víctimas, saben que esa cifra es muy inferior a la cantidad real. El propio informe señalaba incluso que "cuantificar la participación de las fuerzas del orden en incidentes de trata de seres humanos sigue siendo un reto porque las prácticas de identificación e introducción de datos difieren en todo el estado".

"[El número real de víctimas de trata es] varias veces superior al que tenemos en una base de datos para el estado de Wisconsin", dijo O'Connor.

Uno de los proyectos de ley presentados el miércoles crearía un nuevo consejo de trata de seres humanos. Estaría compuesto por los secretarios de los departamentos estatales de Infancia y Familia, Educación Pública y Transporte. Se unirían a un fiscal de distrito, un jefe de policía, dos sheriffs y cuatro representantes de grupos de defensa de las víctimas.

El consejo se encargaría de recopilar datos de todo el estado sobre las actividades de tráfico y las detenciones. Entre los demás proyectos de ley hay propuestas para hacer lo siguiente:

-Conceder 2,5 millones de dólares en subvenciones a "servicios de apoyo" a las víctimas durante cada ciclo presupuestario de dos años. Las ayudas se destinarían a servicios como alojamiento y tratamiento de drogodependencias para supervivientes de la trata
-Exigir que se coloquen carteles con el número de la Línea Nacional de Trata de Seres Humanos en comercios públicos, como bares, gasolineras y salones de belleza.
-Permitir a las víctimas de trata sexual de menores interponer una demanda civil contra sus agresores hasta que la víctima cumpla 35 años.
-Establecer una pena mínima de prisión obligatoria para los acusados de prostitución.

En el caso de las condenas por solicitación, un primer delito conllevaría un mínimo de seis meses de prisión. Los condenados podrían completar un programa educativo y reducir su pena a tres meses de reclusión.

"Si faltas durante tres meses a tu familia, a tus amigos y a tu lugar de trabajo, va a ser bastante embarazoso tener que explicar lo que estabas haciendo y por qué no estás", dijo O'Connor.

La pena mínima por un segundo delito es de un año de prisión, y las condenas por un tercer delito conllevarían una pena mínima de dos años de reclusión.

Algunos defensores dicen que los proyectos de ley son útiles pero no van lo suficientemente lejos.

Jay Reinke, director de políticas del Human Trafficking Task Force of Greater Milwaukee, dijo que le decepcionaba que el paquete no incluyera legislación de "puerto seguro". Este tipo de leyes prohíben la detención o encarcelamiento de menores sospechosos de participar en la prostitución y, en su lugar, los remiten a los servicios sociales.

El siguiente paso para los proyectos de ley propuestos serán las audiencias públicas, que comenzarán en la Asamblea, ya que el grupo de trabajo fue convocado por el Presidente Robin Vos (R-Burlington).

Hay un calendario corto para los proyectos de ley, ya que la Legislatura en los últimos años ha concluido su actividad en torno a marzo o abril en los años pares para que los legisladores pueden centrarse en la campaña.

Enero es el Mes de la Concienciación sobre la Trata de Seres Humanos, y las luces del puente Hoan se volverán azules el jueves por la noche para recordar a las víctimas y supervivientes de la trata.