Por JAMIE STENGLE, Associated Press

DALLAS (AP) — Mientras la gente se reúne en todo Estados Unidos para celebrar el Juneteenth el viernes, el centro presidencial del expresidente Barack Obama abre sus puertas al público en general por primera vez.

Ubicado en un extenso campus en el lado sur de Chicago, el centro que honra al primer presidente negro de la nación ha sido diseñado para inspirar a las personas a generar el cambio que desean ver en sus propias comunidades. Es el tipo de reflexión que también surge cuando los estadounidenses se reúnen para el Juneteenth, que celebra el fin de la esclavitud en los Estados Unidos.

Esta festividad conmemora el 19 de junio de 1865, fecha en que las tropas de la Unión llegaron a Galveston, Texas, al final de la Guerra Civil, con una orden que declaraba libres a las personas esclavizadas del estado con "igualdad absoluta". Para entonces, habían transcurrido dos años y medio desde que la Proclamación de Emancipación declarara la libertad de las personas esclavizadas en el Sur.

"El Juneteenth no solo conmemora el fin de la esclavitud, sino que también forma parte de la lucha constante por la igualdad absoluta y ese ideal en la vida estadounidense", dijo W. Caleb McDaniel, profesor de la Universidad Rice y autor del libro ganador del Premio Pulitzer "El dulce sabor de la libertad".

El centro presidencial de Obama en Chicago.

La gran inauguración del Centro Presidencial Obama incluye varios días de eventos tras la ceremonia de dedicación repleta de estrellas que tuvo lugar el jueves.

La inauguración pública del centro representa una convergencia simbólica entre legado y liberación. La nación se encuentra profundamente dividida políticamente y lidia con nuevas interrogantes sobre el rumbo del progreso racial, luego de que la Corte Suprema debilitara la Ley de Derechos Electorales, poniendo en peligro la representación política de la población negra en el Congreso.

El campus, de casi 8 hectáreas (20 acres), incluye un museo con una réplica a tamaño real del Despacho Oval, un jardín diseñado por la ex primera dama Michelle Obama con lechugas y fresas, una cancha de baloncesto profesional, una zona de pícnic con parrillas y una nueva sucursal de la Biblioteca Pública de Chicago. Los visitantes pueden disfrutar de exposiciones interactivas y de alta tecnología que abarcan las campañas, los momentos clave de la presidencia de Obama y la vida en la Casa Blanca.

Los espacios están diseñados para reunir a la gente en un campus que se espera reciba hasta un millón de visitantes al año, pero el centro también busca fomentar la reflexión personal. Louise Bernard, directora del museo, ha dicho que están "invitando a la gente a llevarse el cambio a casa, sea cual sea su definición, ya sea pequeño o grande".

La historia de Juneteenth

Este es el quinto año desde que el Juneteenth fue declarado día festivo federal por el expresidente Joe Biden, quien fue vicepresidente de Obama. Pero las celebraciones, que comenzaron en Texas y luego se extendieron por todo el país, tienen una larga y rica historia en la comunidad afroamericana, donde a menudo se reúnen para hacer picnics y barbacoas.

Esta festividad, una combinación de "junio" y "diecinueve", conmemora el día en que el general de división estadounidense Gordon Granger y sus tropas llegaron a la ciudad portuaria de Texas con la declaración de libertad en la Orden General n.º 3.

Al acercarse el tercer año de la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que declaraba la libertad de "todas las personas mantenidas como esclavas" en los estados aún rebeldes de la Confederación. Sin embargo, para muchos, esto no significaba una libertad inmediata, sino una promesa de liberación que se aseguraría con una victoria de la Unión.

"Realmente se requirió la fuerza de las armas y el éxito de los ejércitos estadounidenses para hacer cumplir la Proclamación de Emancipación", dijo McDaniel.

Aproximadamente seis meses después de la llegada de Granger a Galveston, se ratificó la 13ª Enmienda, que abolía la esclavitud en todo el país.

Celebraciones en todo el país este año

El lugar de nacimiento del Juneteenth celebra con una jornada de festejos en un parque de Galveston, con música, fuegos artificiales, un desfile y un servicio religioso en una histórica iglesia afroamericana. En la cercana Houston, se presentaron artistas musicales y se organizó un torneo de dominó en el Parque de la Emancipación, fundado en 1872 por un grupo de hombres que habían sido esclavizados.

Cientos de otras ciudades de Estados Unidos anunciaron eventos para el fin de semana largo, incluyendo un desfile en Atlanta, un paseo en bicicleta en Los Ángeles y un festival en Martha's Vineyard.

Varias ciudades de Estados Unidos organizarán marchas en honor a Opal Lee, la mujer texana que luchó durante años para que el Juneteenth se convirtiera en un día festivo federal. Los participantes caminarán 4 kilómetros (2,5 millas) para simbolizar los dos años y medio que tardó en implementarse la Proclamación de Emancipación en Texas. Lee, conocida como la "abuela del Juneteenth", cumple 100 años este año.

Un día festivo para la reflexión.

Los texanos negros celebraron la llegada de Granger, incluso cuando el Ku Klux Klan ya estaba establecido en Texas en 1868. Para la década de 1880, "era difícil encontrar una comunidad importante en Texas que no estuviera siendo conmemorada por afroamericanos", dijo McDaniel.

"Lo convirtieron en una celebración comunitaria, una celebración no solo de la libertad, sino también una demostración de empoderamiento comunitario y de construcción de instituciones", añadió.

Corey DB Walker, decano de la facultad de teología de la Universidad Wake Forest, dijo que este día festivo ofrece una manera de reconocer la "historia compleja" de la nación y lo que significa ser ciudadano estadounidense, especialmente en medio de los esfuerzos de la administración del presidente Donald Trump por socavar la narración de la historia afroamericana.

"Creo que esto realmente recuerda a la gente la importancia de comprender una imagen más completa y sólida de la historia de nuestra nación y las numerosas contribuciones de muchas personas que han contribuido al experimento estadounidense con la democracia", dijo Walker.