Por Clare Foran, Morgan Rimmer y Ted Barrett

Washington (CNN) — El Senado votó el jueves para confirmar a Robert F. Kennedy Jr. como secretario de Salud y Servicios Humanos, una victoria para el presidente Donald Trump después de que Kennedy enfrentara un intenso escrutinio por sus controvertidas opiniones sobre las vacunas y la política de salud pública.

La votación, de 52 a 48, se realizó en gran medida en función de las líneas partidarias, aunque el senador republicano Mitch McConnell de Kentucky se unió una vez más a los demócratas para oponerse a la nominación. McConnell ha votado ahora en contra de tres de los candidatos al gabinete de Trump, más que cualquier otro senador republicano.

La votación de confirmación resalta el alcance de la influencia de Trump sobre la mayoría republicana en el Senado, ya que una lista de nominados polémicos que enfrentaron preguntas sobre si podrían ser confirmados, incluidos Kennedy, Pete Hegseth como secretario de Defensa y Tulsi Gabbard como directora de inteligencia nacional, han sido aprobados por los republicanos del Senado para altos puestos de la administración.

McConnell, que también se opuso a las confirmaciones de Hegseth y Gabbard, ha experimentado una evolución en su partido, pasando de ser un líder del establishment a un voto decisivo clave. McConnell ha tenido una relación tensa con Trump y otros en la esfera MAGA durante años, en parte debido a su oposición a la creciente tendencia aislacionista del partido republicano.

McConnell citó su experiencia como sobreviviente de polio infantil en una declaración explicando su oposición a Kennedy.

“Esta administración, liderada por el mismo presidente que logró un milagro médico con el Proyecto Warp Speed, merece un líder que esté dispuesto a reconocer sin reservas la eficacia de las vacunas que salvan vidas y que pueda demostrar que comprende los elementos básicos del sistema de salud de Estados Unidos”, dijo McConnell. “El señor Kennedy no logró demostrar que es la mejor persona posible para dirigir la agencia de salud más grande de Estados Unidos”.

Kennedy ahora servirá como uno de los principales funcionarios de salud pública del país.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. está compuesto por varias agencias federales de salud clave, entre ellas la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Institutos Nacionales de Salud, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Durante las audiencias de confirmación en el Capitolio, Kennedy negó estar en contra de las vacunas y, en cambio, dijo a los senadores que está “a favor de la seguridad”. Agregó: “Creo que las vacunas desempeñan un papel fundamental en la atención médica”.

En un momento dado, el senador Bernie Sanders, un independiente de Vermont, le preguntó a Kennedy si estaba de acuerdo con que la evidencia muestra que las vacunas no causan autismo, citando docenas de estudios. Kennedy comenzó a decir: “Si me muestra esos estudios, definitivamente…”, a lo que Sanders intervino para decir: “Esa es una respuesta muy preocupante porque los estudios están ahí. Su trabajo es haber analizado esos estudios como candidato a este puesto”.

No es la primera vez que Kennedy dice que no es "antivacunas", pero como señaló una verificación de hechos de CNN de 2023, a pesar de esas afirmaciones, Kennedy ha sido uno de los activistas antivacunas más destacados del país y durante años ha utilizado afirmaciones falsas y engañosas para socavar la confianza pública en las vacunas que de hecho son seguras.

Según los CDC, se prevé que las vacunaciones infantiles de rutina prevengan cientos de millones de enfermedades, decenas de millones de hospitalizaciones y más de un millón de muertes entre las personas nacidas entre 1994 y 2023. Las vacunas se prueban exhaustivamente antes de su comercialización y su seguridad se controla de forma continua.

Durante sus audiencias de confirmación, Kennedy también cometió varios errores al describir cómo funcionan Medicare y Medicaid, lo que agravó las preocupaciones de los demócratas sobre su capacidad para dirigir la enorme agencia. Como secretario del HHS, supervisará los dos programas que brindan seguro médico a más de 150 millones de estadounidenses.

En un momento, describió incorrectamente la Parte A de Medicare como “principalmente para atención primaria o médicos”, cuando en realidad cubre la atención hospitalaria para pacientes internados. También pasó por alto el hecho de que la mitad de los inscritos están en planes Medicare Advantage administrados por aseguradoras privadas a las que el gobierno les paga para que atiendan a los beneficiarios. Además, dijo que Medicare se financia con impuestos de los empleadores, dejando de lado otras fuentes de financiación, como las primas de los inscritos y el apoyo del gobierno.

Al describir Medicaid, Kennedy dijo que el programa está financiado en su totalidad por el gobierno federal, pero en realidad es financiado conjuntamente por el gobierno federal y los estados. Y dijo que los costos de Medicaid son demasiado altos, aunque los estados solo cobran copagos nominales por ciertos servicios.

Kennedy lanzó una campaña presidencial durante el ciclo electoral de 2024 –primero como rival demócrata del entonces presidente Joe Biden, luego como independiente– centrada en revertir “la epidemia de enfermedades crónicas”. Propuso numerosas políticas destinadas a revisar las normas de seguridad alimentaria y medioambientales, promover medicinas holísticas y reestructurar la financiación pública para la investigación de vacunas.

En los últimos días de la campaña, Kennedy se reunió con Trump en varias ocasiones, en las que ambos hablaron sobre la posibilidad de que apoyara a Trump a cambio de un papel en su administración. Kennedy suspendió posteriormente su campaña y apoyó a Trump.

Los votos para confirmar a Kennedy, junto con los de Gabbard y Hegseth, subrayan hasta qué punto la Casa Blanca de Trump ha podido mantener a raya a los senadores republicanos durante todo el proceso de confirmación, minimizando el disenso mientras la administración intenta una revisión histórica del gobierno federal.

La Casa Blanca finalmente convenció a los senadores republicanos escépticos mediante una combinación de conversaciones personales de Trump con ellos, un amplio compromiso del vicepresidente JD Vance (un ex senador de Ohio) y garantías de los nominados de que sus controvertidas opiniones pasadas no influirían en sus posiciones en el gabinete de Trump.

Los más cercanos a Trump han creído durante mucho tiempo que impulsar con éxito a sus nominados a través del proceso de confirmación sería una prueba temprana y crucial de su fuerza en el Capitolio, dijeron a CNN varias fuentes familiarizadas con la estrategia .

El senador Bill Cassidy, republicano de Luisiana y médico, dijo en un momento que estaba “luchando” con la nominación de Kennedy, pero Cassidy anunció más tarde que votaría a favor, diciendo que había tenido lo que describió como “conversaciones intensas” con la Casa Blanca y agradeciendo a Vance por su “asesoramiento honesto”.

La senadora republicana Lisa Murkowski de Alaska dijo el miércoles que apoyaría la confirmación de RFK Jr.

Murkowski dijo: “Sigo teniendo inquietudes sobre las opiniones del señor Kennedy sobre las vacunas y su interpretación selectiva de los estudios científicos, lo que inicialmente provocó mis dudas sobre su nominación”. Pero el senador continuó diciendo que Kennedy “ha asumido numerosos compromisos conmigo y mis colegas, prometiendo trabajar con el Congreso para garantizar el acceso público a la información y basar las recomendaciones sobre vacunas en investigaciones basadas en datos, evidencia y con solidez médica”.

Esta historia ha sido actualizada con desarrollos adicionales.

Tami Luhby, Em Steck, Annie Grayer, Aaron Pellish y Lauren Fox de CNN contribuyeron a este informe.

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