Superávit estatal de $4 mil millones
MILWAUKEE (TELEMUNDO WI) -- El vestíbulo abarrotado del nuevo edificio multiusos ThriveOn King parecía una especie de convención. Había muchos grupos representados, desde defensores de víctimas hasta sindicatos de docentes y organizaciones benéficas. Wisconsin comenzará un nuevo ciclo presupuestario de dos años con un superávit de 4 mil millones de dólares, y todos quieren una parte.
El gobernador demócrata Tony Evers realizó la segunda parada de su gira estatal de escucha del presupuesto el martes por la noche en el barrio Bronzeville de Milwaukee. Además del superávit del fondo general, el estado también tiene una cifra récord de 1.900 millones de dólares guardados en la reserva estatal para "días de lluvia".
Sabiendo que el estado se encuentra fiscalmente saludable, la mayoría de las personas que hablaron en grupos paralelos el martes defendieron que sus causas y organizaciones reciban fondos estatales adicionales.
Los organizadores dividieron la sesión en grupos según el tema. El grupo dedicado a la educación contó con una de las mayores concentraciones de personas. Ingrid Walker-Henry, presidenta de la Asociación de Educación de Maestros de Milwaukee, dijo que creía que Evers, ex superintendente estatal, no había presionado lo suficiente para obtener fondos estatales adicionales para la educación primaria y secundaria.
"El gobernador Evers se presentó como gobernador de educación pública y lo valoramos", dijo Walker-Henry. "Y queremos que se difunda el mensaje de que Wisconsin valora la educación pública. Lamentablemente, eso no es lo que ha sucedido".
Otros defensores de la educación pidieron que el estado aumentara la financiación para las escuelas concertadas y privadas. Esas escuelas reciben una proporción menor de la financiación por alumno que las escuelas públicas, pero los defensores de la educación pública señalan que las escuelas de libre elección no están sujetas a todos los mismos requisitos de presentación de informes.
"Casi la mitad de nuestros niños no asisten a las escuelas públicas de Milwaukee", dijo Colleston Morgan, director del City Forward Collective. "Esos estudiantes aún enfrentan importantes déficits de financiación".
Tanto la educación pública como la financiación privada desde preescolar hasta la escuela secundaria obtuvieron importantes aumentos en la financiación como parte de un amplio compromiso que aumentó la ayuda estatal a los gobiernos locales.
Evers dijo que volvería a priorizar la financiación escolar en su presupuesto, pero agregó que se necesitan dos para bailar con una Legislatura controlada por los republicanos.
"Haremos todo lo que humanamente podamos", dijo Evers cuando se le preguntó sobre la financiación de la educación. "Quiero decir, soy el gobernador. Trabajamos con la Legislatura. Creo que la Legislatura va a ser más capaz de entender ese tema, y por eso, pondremos tanto dinero en el presupuesto como sea humanamente posible para que eso suceda".
Otros tenían sus propias ideas sobre lo que debía priorizarse en un presupuesto estatal que gastó $48,9 mil millones en el año fiscal 2025.
Jeanne Geraci, directora del Centro Benedict, dijo que quería que el presupuesto de Evers concediera la solicitud del Departamento de Justicia de destinar 66 millones de dólares a los servicios para víctimas de delitos. Dijo que esos dólares ayudarían a su organización a trabajar con víctimas de tráfico sexual y otros pasados traumáticos.
John Polk, quien dirige el capítulo de Wisconsin de Veteranos Estadounidenses Discapacitados, dijo que quería que el presupuesto de Evers ampliara el crédito fiscal a la propiedad para los veteranos discapacitados.
Blue Pelikan, del capítulo de Milwaukee de los Socialistas Demócratas de América, dijo que quería que el presupuesto incluyera una vez más fondos para el derecho del inquilino a tener un abogado en casos de desalojo.
"Un defensor público en materia de vivienda en lugar de sólo en materia penal", dijo Pelikan.
El presidente de la Asamblea, Robin Vos (republicano de Rochester), ha lanzado los primeros disparos en la próxima batalla presupuestaria, afirmando que los republicanos priorizarán el alivio fiscal y rechazarán cualquier aumento de impuestos o "expansiones de la asistencia social".
Un informe del mes pasado del no partidista Wisconsin Policy Forum concluyó que los impuestos estatales y locales de Wisconsin representan la proporción más pequeña de sus ingresos desde el año 2000.
" Ahora se atribuyen descaradamente el mérito de nuestros recortes de impuestos", escribió Vos en X. "Afortunadamente, eliminamos todos y cada uno de sus aumentos de impuestos. Durante seis años no lograron convertirnos en un estado disfuncional similar a Illinois y volverán a fracasar en 2025".
Los republicanos han dicho que una de sus prioridades presupuestarias será exigir a los empleados estatales que vuelvan a trabajar en persona. Evers dijo inicialmente durante el fin de semana que vetaría un presupuesto que incluyera una prohibición de que los empleados estatales trabajen desde casa, pero el martes adoptó un tono algo más suave y dijo que simplemente vetaría esa parte del presupuesto.
"Preferiría vetar esa parte, el presupuesto. Es simplemente ridículo", dijo Evers. "No hay datos que respalden lo que el presidente de la Cámara de Representantes afirmó".
La próxima parada para escuchar el presupuesto será el jueves en Ashland, a 5,5 horas de Milwaukee, en el extremo noroeste del estado. Evers pronunciará su discurso sobre el presupuesto a finales de febrero o principios de marzo, y luego la Legislatura comenzará un proceso de varias semanas para reescribir el presupuesto del gobernador a través del poderoso Comité Conjunto de Finanzas.